零管理IT基建 Nutanix推新虛擬平台XPC 隱形基建降低管理成本

虛擬化出現以來，改變了數據中心設計。虛擬化最大廠家是VMware，微軟Hyper-V亦急起直追。此外，Citrix於2007年收購了劍橋大學開發的XENSource之後，不少公共雲，包括AWS和RackSpace，皆以公開源碼XENserver作基礎。近年Linux為基礎的KVM虛擬平台亦迅速冒起。

虛擬化有不少優點，包括整合數據中心硬件，多部VM以少量服務器整合，減低運作成本，並容易建立高可用性系統。另一方面，虛擬化又提高支援的難度，維護成本水漲船高，技術支援令人頭痛。

以往採用虛擬化的前題，幾乎必須配置SAN（Storage Area Network）或NAS（Network Attached Storage）儲存。管理SAN難度，往往超乎想像；SAN系統出現故障，往往也是IT最大惡夢。虛擬平台出現後，管理SAN開支昂貴，或SAN癱瘓導致系統停頓，亦時有所聞。

因此，業內相繼出現「融合基建」（Converged Infrastructure）；最著名可數思科、EMC、VMware組成的VCE聯盟；其他計有思科和NetApp的FlexPod，IBM及HP有本身融合基建。上述整合系統，均針對解決虛擬化後，支援困難和成本昂貴等難題。

後SAN年代

直至超融合基建（Hyper-converged Infrastructure）技術出現，才徹底改變虛擬化基建的設計；超融合以單一設備合併了儲存、運算和虛擬平台，並可線性擴充，領導廠商包括Nutanix和Simplivity，前者更坐擁過半市場。去年，VMware終於推出VSAN為基礎EVO:RAIL，進軍超融合市場，不少服務器廠商相繼加入EVO:RAIL陣營。

超融合基建放棄了SAN設計；以軟件來虛擬儲存，毋須採用FC交換，能耗也大幅降低，系統升級更直接。Nutanix分散式的設計，以虛擬儲存控制器（Controller）管理叢集儲存和運算，儲存控制器Metadata分佈多個節點，任何失效均自我復修，傳輸以NFS協定，數據接近運算，資料透過vSwitch極速交換，迸發出運算和I/O性能，處理大數據運算時，尤為明顯。

隱形的基建

Nutanix剛公布新一代Xtreme Computing Platform（XPC），再大幅簡化虛擬化平台管理，直接支援Container和混合雲部署。

Nutanix亞太及日本銷售副總裁Matt Young說：「以列陣儲存RAID技術的SAN早已落伍，Google、Yahoo!、FaceBook等，早放棄了SAN/NAS三層架構，Nutanix正是朝同樣理念發展，分散式設計幾乎永不停頓，支援大型應用，更早已不成疑問。」更重要是，Nutanix免除了基建管理工作，系統均互相備援。

Nutanix屬於軟件定義，管理高度自動化，避免人手干擾發生錯誤；XPC平台新增了Acropolis和Prism技術。Acropolis以虛擬應用為核心，改善儲存效率和虛擬應用流動性，方便於不同平台移動；除了VMware的vSphere和微軟Hyper-V，又加入了Nutanix改良版KVM的Acropolis虛擬平台；用戶可根據不同情況要求，轉用不同虛擬化技術、甚至Container，更可於公共和私有雲之間快速切換。

Young表示：Acropolis具備自我修復的性能，虛擬平台毋須人手管理；Prism則利用了機器學習，憑借不同數據，推測部署應用的最有效方式，減少由人手監控、操作、調校，近乎全自動化，基建上待處理問題更少；Nutanix並沒有LUN（因為不用RAID列陣），Hypervisor各擁本身容器（Container），共存於同一儲存池（Storage Pool）內，計算分配容量，只是從儲存池加減。Nutanix簡化虛擬平台，免除的技術性工作，以Young形容，基建有如「隱形了」。

Nutanix一向可管理VM與儲存體之間關係，毋須經Hypervisor的API；類似vSphere 6.0上的Virtual Volumes新功能，遂變得意義不大。Nutanix直接從VM層面管理儲存容量，XPC平台更進一步簡化，直接從應用層面管理；底層的VM安裝、轉移、升級、復修全面自動化，甚至自動轉用Nutanix優化免費Acropolis Hypervisor，取代vSphere或Hyper-V；虛擬平台之間差異性減少，虛擬平台隨時互相取代。Acropolis讓應用可在Hypervisor之間迅速切換，甚至改以Container和公共雲運作。

虛擬市場風起雲湧

Acropolis也開放儲存Volume的API，應用可直接利用iSCSI協定存取儲存。此舉可方便類似Exchange部署上特別要求，也支援類似Docker等Container技術，Container包裝的應用可在Acropolis上跑，毋須經Hypervisor而直連儲存，簡化部署和管理。

Prism可從應用角度，監察儲存容量和各項指標，預測不同部署方式差異，有更高的可預測性。Prism也自動管理虛擬平台，即使升級vSphere版本也毋須vCenter。從用戶層面，XPC可讓用戶集中管理應用；儲存、主機、Hypervisor 、甚至是VM的管理任務，統統從管理任務上「消失」了。

無疑，Nutanix的Hypervisor可能威脅VMware市場份額。VMware不斷加強vSphere功能，以維持Hypervisor差異化，但VM過於複雜，又犧牲了用戶體驗，API如VVol還須儲存逐步配合，用戶才能得益。

Nutanix面對更大競爭，眾多廠商以EVO:RAIL打入超融合市場，五花八門，更難凸顯獨有的優勢。Nutanix想包裝虛擬化平台、運算和儲存成有如iPhone一樣易用。為了擴大技術人員的認識，Nutanix推出了免費下載的Community Edition，可安裝於一般的服務器上。有傳Nutanix稍後上市，屆時競爭相信更為激烈。