Covestro開發全新聚合物 減少能耗啟發創新產品

如何創新幾乎是所有行業的共通議題，數碼化轉型帶來不少新產品；從新能源、電動汽車、無人駕駛、3D打印、可穿戴式智能設備、甚至3D建築，都可用上新材料，以減少能源消耗，甚至支援再生能源。

Covestro（科思創）是全球最大聚合物生產公司之一，一年前從德國拜耳分拆上市，股價上漲超過一倍。Covestro材料廣泛應用於汽車、電子、建築、體育設備等。獨立上市後，Covestro加快創新和產品研發，首席創新官施樂文（Markus Steilemann）博士表示：Covestro的創新，包括了產品研發，針對不同新功能和應用，也減少能耗。

德國杜塞道夫（Dusseldorf）舉行了全球最大型塑膠行業展K Fair，Covestro展示了多項創新，包括了未來汽車設計理念，多種應用於增材製造工藝（Addictive Manufacturing）的FFF（Fused Filament Fabrication）熔絲，甚至分解二氧化碳，取代石化原料生產的革命性塑膠材料。

個性化產品湧現

目前，市場上可用於3D打印材料約只有三十多種，Covestro開發出更多供3D打印的新材料；針對不同用途的各種熔絲、粉末和液態樹脂，配合不同3D打印，生產出不同產品；從柔性熱塑性聚氨酯（TPU），以至高強度的聚碳酸酯（PC）。

TPU特別針對製作可穿戴智能設備，有甚佳的耐磨性和彈性，法國Alcatel就用於製作個人化的腕帶，佩帶流動設備，根據客戶的手臂，以3D打印製作不同形狀、尺碼、顏色、甚至是手感、表面結構，可加上個人標誌；TPU也可以製作鞋類用品，成為不同式樣。

PC品級的熔絲，有極佳溫度穩定性和堅韌性，聚碳酸酯製成3D產品可用於照明、設計或須有良好堅韌度，甚至暴露于高溫的設備，也可用於體育器材甚至打印出單車車架。

另外，選擇性鐳射燒結（SLS）專利完結，以雷射光束燒結材料，層層地打印出立體結構的3D打印開始流行，Covestro也推出TPU粉末，歐洲Lehmann&Voss&Co鞋廠，以SLS的3D打印出不同性能的鞋底，以適合作不同用途或者場景。

不過，施樂文說，Covestro不會進入3D打印的消費市場，只會供應工業用途，Covestro並不打算開發新的分銷網絡。

二氧化碳合成塑膠

全球暖化，加上再生能源和節能交通工具興起，促使各行業尋求更輕、隔熱性能更佳和更易於處理的材料，Covestro開發出二氧化碳合成的塑膠，節約使用化石資源。傳統上，二氧化碳的分子結構穩定，不容易分解；必須使用大量催化劑，於高溫及高壓下進行長時間反應，才能轉化，不容易被利用。Covestro與德國Aachen大學合作，開發出可快速令二氧化碳作出反應的催化劑，以二氧化碳取代源油化石源料生產塑膠。

Covestro並於德國科隆附近的多馬根（Dormagen）量產以Cardyon為品牌，採用二氧化碳作為源料的聚醚多元醇，這種泡沫塑料初步會作為床墊和軟墊傢俱的軟質聚氨酯泡沫。全球二氧化碳的研究不少，不少人以為分解太難，成本太高，只有少數能夠真正投產，Covestro是重要突破。多馬根工廠利用附近一家亞摩尼亞工廠廢棄的二氧化碳，提取碳原料。

目前，不少汽車內的儀表板，甚至是保持捷跑車的防撞沙板，均採用Covestro的聚碳酸酯製作，外型，手感，甚至撞擊的聲音，均與金屬無異。施樂文說，汽車業邁向電動汽車和無人駕駛技術，未來的汽車必須使用更智能的物料。

「電動汽車要增加續航能力，減低負荷和能耗，除了改善電池性能，車身要更輕盈、隔熱性能更佳，節省空調耗電，車身更流線型，減低風阻，汽車內也整合了大量感應器、天線、燈光、顯示、信號元件，只有新塑膠技術，才能整合整合大量元件於細小空間，並簡化生產流程。Covestro也跟汽車照明及電子廠商HELLA合作，以全息技術（Holographic）發展出3D的燈光效果。」

施樂文說，無人駕駛汽車全靠本身儀器導航，電腦須與行人和其他車輛，有更多溝通或發出指示，除了靠指揮燈，HELLA開發出全息的顯示膠片，顯示立體訊息；包括文字圖像，膠片層壓到車身上，厚度只有3厘米，比傳統燈光節省空間，卻可展示更多訊息，可按向其他車輛和行人，展示如讓路或減速等。透明聚碳酸酯製成的環繞式玻璃裝配，視野更開揚；幾乎全無盲點，可還能提高行人交通安全。

Covestro也開發出硬化劑，塑膠汽車部件可實現低溫噴塗，不須噴油後以高溫焗乾。中期來說，這種技術也可用時時噴塗塑膠、複合材料和金屬部件。