以太網市場成兵家必爭之地

近年，亞太區的數據中心大增，電訊業發展蓬勃，加上大企業採納虛擬化技術，IT技術轉型迅速，IT行銷各出奇謀。IT行業也倚靠技術突破，打進新的市場。

由於儲存系統整合，連接中央儲存系統和伺服系統，均是Block Mode，光纖技術成為儲存區域網絡（SAN）的標準技術。經過近十年發展，Brocade幾乎完全壟斷SAN儲存市場，亞太市場佔近七成，中國更高達九成。近年，新興SAN網絡介面湧現，類似iSCSI和Infiniband，然而高級儲存SAN仍沿用FC介面。

相對於儲存網絡，以太網（Ethernet）市場卻風起雲湧，以太網原屬於甚為成熟市場，竟出現多家新廠商。全球數據中心轉型，加上虛擬化和雲運算，必須升級設備，帶動了技術革新。技術上的變動，遂令新廠商有機乘虛而入。

傳統上，以太網交換設備只是不斷提昇速度，從10Mbps提速至現時10Gbps，以太網的，但過去數年，數家廠商進軍以太網市場，不約而同推出了Fabric設計概念。除了思科，還首推Juniper和Brocade，新興廠商Extreme Networks和去年被Dell收購的Force10，也各自表述。

雖然Brocade產品以FC為主，繼2008年以三十億美元高價收購Foundry後，致力投資以太網市場。去年首家推出Fabric交換產品，又支援公開制式OpenFlow標準，推動下一代可編程的控制台（Control Plane）交換設備，針對高端的市場；包括了服務供應商（Services Provider）、電訊商、娛樂教育和大企業等。

以太網技術面臨樽頸

面對雲運算和虛擬化技術，類似vMotion技術，導致數據中心內，伺服群之間的數據流量急升，交換設備的負荷激增，電信商因流動運算興起，數據傳輸也需求大增。此外，大企業和金融機構採納虛擬桌面（VDI）等架構，網絡反應必須更加迅速。

去年，Brocade總部位於矽谷聖荷西市，開設了首家「簡佈中心」（Briefing Center），就客戶不同的要求和處境作概念驗證（Proof of Concept），首年需求馬上上升了五倍，超過一千家公司到訪。所以今年在新加坡和倫敦，建立「地區性簡報中心」（Regional Briefing Center）， 每家簡報中心耗資超過一百萬美元，向地區性客戶就不同網絡環境，模擬不同解決方案。

「Brocade有不同工程團隊研究不同行業遇見的獨特問題，亞洲客戶不必遠赴美國，可到鄰近的新加坡，通過當地技術人員安排和視像會議，以Brocade產品模擬不同實現的解決方案。」

據Brocade行政總裁Michael Klayko說，矽谷總部有不同工程人員，針對不同應用環境而開發出解決方案，部分方案非常特殊。「例如說，很少人聯想到，為何有需速度發展達1TE的以太網介面。實際上，隨著流動電訊數據用量激增，不少電訊商的回傳缐路（Backhaul）負荷嚴重，Brocade利用明日技術，解決當下問題。」Brocade一向具備了可以結合多條高速100GE獨有技術，作超高速以太網連接。四月份，香港和記宣佈與荷蘭阿姆斯特丹的AMS-IX合作成立香港AMS-IX互聯網交換平台（AMS-IX Hong Kong service），促進歐亞兩地網上數據交換。2011年，AMS-IX已率先利用Brocade的MLXe系列路由，成首家以100GE介面提供超高速網絡互連的交換平台。

Brocade大舉投於於以太網市場，主要還是技術上突破，帶來了市場空間。網絡交換設備市場上，以太網仍是主流，速度向每秒100Gb進發。但是，以太網也並非沒有缺點，隨著數據中心支援虛擬化技術，傳統技術暴露不少缺陷，其中最為詬病，包括了Spanning Tree Protocol（STP）協定。

STP確保以太網的埠位具冗餘容錯能力之餘，不出現迴路（Loopback），多個相連埠位互相保護，但只有其中一條路徑容許數據通過。以STP協定來連接多個交換器，後果是四成埠位（Port）處於關閉狀態，使用率甚低。隨著數據中心伺服器之間流動數據愈來愈多，閒置埠口加重了資本開支。交換器分成多層設計，也導致延遲（Latency）嚴重，尤不利分秒必爭的金融交易，故此放棄STP，並改革傳統三層架構，也就是接入、整合和核心層的數據中心設計，轉向以網狀（Fabric）架構，幾乎成大勢所趨。但Fabric技術標準卻鬧出雙胞胎：Trill和SPB。

Trill技術統一大局

Trill是從專門制定網上技術標準的IETF，以RFC方式提出，SPD則屬IEEE標準，兩者皆為取代STP的制式。Radia Perlman是STP架構發明人，也最早洞悉以太網技術出現瓶頸。以太網是IEEE在八十年代所訂立技術標準，最早簡稱編號為802.3，再遵此此後技術演化。 Perlman提出以STP作容錯，稱之為IEEE 802.1D。以太網在傳輸架構中屬第二層，改變STP意味在第二層加入路由性能，此舉不為IEEE接受，Perlman轉而向制定互聯網標準的IETF提出想法，結果演化為Trill標準。IEEE後來亦同意STP出現問題，推出了與Trill相抗衡的SPB（Shortest Path Bridging），此後SPB不斷採納Trill標準。

據Brocade的行政總裁Michael Klayko表示，不少廠商都推出Fabric方案，但是業界幾乎已肯定，IETF提出的Trill架構是大勢所趨。「即使思科亦公開支持Trill制式。」以太網制式由IEFT提出令人吊詭，仍絕大機會成為主流。Brocade也是Trill的忠實追隨者，提出了VCS（Virtual Clustering Switching）架構。Klayko說，Brocade不單止押對了注，VCS具備後溯兼容STP能力。

「Brocade方案兼容其他廠商和舊STP制式。Brocade不要求客戶一次過更換所有交換設備。」

Brocade具備優秀技術，問題是以往收入其超過六成來自OEM廠商， Brocade產品不少通過OEM方式出貨，也是與儲存產品一起捆綁出售，其中不少是儲備廠商；如日立、NetApp、IBM和EMC等，也就是Brocade缺乏龐大技術夥伴，也就是所謂「渠道夥伴」（Channel Partner）

但市場醞釀巨變，Klayko認為終有一天，Brocade從以太網所獲的收入，會超越FC為主的儲存產品。

Brocade亞太區市總監K.P. Unnikrishnan也同意， 以太網交換器市場競爭劇烈，不能靠OEM的策略，Brocade花費更多資源在建立品牌，並建立分銷商網絡。

Unnikrishnan說，建立渠道夥伴（Channel Partner）的難處，不能單夠向渠道夥伴出貨分銷商（Distributor）。渠道伙夥通常指系統整合商（System Integrator）。Brocade積極也建立在不同行業有獨特方案的整合商；如媒體娛樂、金融、電訊等招手，並通過網上廣播加強夥伴訓練。不少區內整合商，已經與思科或Juniper，建立緊密合作關係，Brocade建立技術夥伴的關係，恐怕必須另闢蹊徑。去年Brocade已增加了亞洲區一倍人手，他表示新加坡RBC可供技術夥伴與客戶一同協作，開發出新的解決方案，改善技術夥伴的合作關係，建立共贏。