各大IT廠商均看好物聯網(Internet
of Things,IoT),尤其有研究顯示IoT將帶來19兆美元的龐大商機;其中,單就資產運用與供應鏈物流方面的IoT業務,料至2022年即可達5.2兆美元,難怪思科近年大舉投資發展IoT相關項目。
研究機構IDC指出,目前全球不足1%的數據有經過分析處理。思科主席兼行政總裁John
Chambers認為,在IoT愈趨普及的新世代,企業所面對的數據挑戰,除了儲存問題外,更是如何整合、自動化、分析成千上萬連接的資產及物件。如何優化整合、自動化和分析的過程、如何管理並運作海量數據,並且將數據轉化為有建設性的洞見(insights),將是企業需要深思的挑戰。
「海量數據無疑很吸引,然而洞見和可作進一步行動的資訊,才是客戶真正尋找的東西。我們致力助客戶建立基於分析App的軟件,以及提供基於協作、視像和位置分佈的分析功能,為用戶連接零售與活動並進行相關分析,從而告訴他們如何優化收銀櫃台、顧客何時進店及在店內逗留了多久等有用資訊,讓零售商能更有效地制訂銷售策略。」
顛覆了傳統的行銷及運作模式
IT環境瞬息萬變,思科物聯網銷售副總裁Chris
White即指出,不少物聯網技術最初乃軍用或航空科技,及後推廣至商用領域,再滲透消費者市場。他認為,這些轉變一旦滲入消費者市場,將改變了整個市場生態,單看音樂領域的Spotify和PANDORA、書藉市場的Amazon.com、的士業界的Uber和酒店業的airbnb,簡直顛覆了傳統的行銷及運作模式。這些新一代的物聯網技術,大都離不開雲運算、流動和App,並且會產生海量且互連的數據。
「以客戶BC
Hydro為例,他們部署了200百萬個網絡節點、智能電錶及思科路由器,有效地解決了IoT的運作問題,從而節省高達16億元。現今企業已承擔不起隨便丟棄數據,他們必須撰擇合適的數據加以利用,再以軟件定義運作,透過自動化去減輕營運的壓力。」
BC Hydro便在全球的平台部署了多達3千萬個終端及智能裝置,在所有節點及路由器上行使IP網絡,並邀請其他供應商加入,建立完善的夥伴生態系統,共同應用其網絡以減低成本,達致雙贏。White續強調,IoT和海量數據為企業所帶來的,不應僅是複雜性,而是新的價值。汽油業藉IoT取得前所未有的能見度和效率,採礦業、智能城市等亦是透過IoT制訂更佳決策的好例子。
IoT構建新一代教育模式
IoT除對商業領域影響深遠,在教育界同樣能起革命。聖荷西州立大學(San
JoséState
University)於2012年開始部署校園Wifi、虛擬桌面基建(Virtual
DesktopInfrastructure,VDI)、統一通訊(Unified
Communications)、遙距監測保安系統、課堂錄像及Cisco
TelePresence EX90等,為學生構建新一代的安全校園。
聖荷西州立大學校長Mohammad
Qayoumi表示,IoT對教育界起著重大的轉變,大學採納IoT後,除令線上及遙距教學變得實際可行,亦大幅改變了授課與學習的模式,令教學變得更互動和有效率,且讓學生安坐課室即可與國外的業界專家進行交流;此外,大學行政的工作流程亦獲得顯著的改善,同時亦成功為學生建立更安全的校園。
White亦認同,IoT對教育界、其他業界以至社區均可帶來重大改革,且潛力難以估計。「試想像一下IoT的可能性:美國西岸的水管每日漏水量高達2成,假如IoT能有效指出並修補這些漏洞,節省耗水的成本將是多麼的可觀;IoT並能疏導路面交通、記錄監控社區病變的分佈及散播、為石油公司更有效地分析並探索油藏......這些可能性及成效都是相當可觀的,然而IoT領域相檔分散,要整合互連數據並不容易。」
基於政策的FAST
IT策略
思科高瞻遠矚,為此簽訂了7個新的合作夥伴,並推出8X16個全新的思科平台,助IOx的App管理變得更輕鬆簡易。思科並與新夥伴成立了IIC(Industrial
InternetConsortium),目前已吸納了逾百個成員,一共制訂新的業界標準,致力為相互運作性提供參考架構、框架和測試平台。
與此同時,思科亦提出了FAST
IT模式:以政策(Policy)驅動數據、協作、保安和InterCloud架構。FAST
IT架構分別針對海量數據與分析、InterCloud、數據中心、保安、流動化、協作、企業網絡、ACI和視像通訊,致力提升解決方案的速度,並能有效降低成本。
8大IT預測
雲運算、虛擬化、流動應用程式和IoT,大幅改變了企業的營運模式與消費者的使用行為,難怪在提出來年的8大預測之際,Chambers即以「轉變乃IT唯一的不變定律」作為第一點預測,並指出Amazon與Google便是當中的俵俵者,在這兩巨頭冒起以前,誰也沒想過這樣的經營方式能成功。「未來10年間,業界版圖將會繼續擴展,IT公司將與非傳統IT公司成為合作夥伴、投資甚或進行併購。可以預期,ICT的創新將會逐步流向更遠的領域。」
Chambers又強調,我們活在App的世界,App就是物聯網的氧氣,任何不能在流動平台上運行的應用將不可能成功。他續稱,及至2018年,全球將有超過200億部已連接裝置,因此自動化網絡勢將成為驅動及支援IT和OT的基礎,軟件定義網絡(Software-defined
networking,SDN)和網絡功能虛擬化(Network FunctionsVirtualization,NFV)勢將成為2大動力。而隨著IoT和互連裝置的普及,Chambers預期將有更多人關注IoT的安全性,料IT保安將逐步延伸至OT。
海量數據若欠缺分析則用途不大,Chambers認為實時分析功能乃IoT成功所不可或缺的要素。為此,企業網絡必須具備內容感知、預測和保安等功能;而預測內容亦勢成主流,未來的應用程式除可互連,更須具備某程度上的預測功能,可理解使用者將會問甚麼問題。當然,IoT離不開保安,失去誠信,一切都不再有意思。最後,Chambers預期IoT帶來的重大轉變,將引進新的技能,同時為B2B的環境引入可戴式及流動裝置,繼而為OT帶來更多的變革。
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