IBM突破x86架構限制 大幅減低基建成本

IBM System x剛推出eX5晶片技術，解決了x86架構先天限制，突破原本系統記憶體限制，不必再為耗記憶體應用；如數據庫和虛擬系統，不斷添置伺服器，並可節省軟件授權。此後，x86也能建立高性能應用。

記憶體對系統日益重要，大概因64bit作業系統在x86漸成潮流，打破以往4GB記憶體限制。以 Windows 2008數據中心版本為例，支援實體記憶高達2TB。理論上整個數據庫，可上載到記憶體中運行，減少處理器等候時間，縮短查詢反應時間。

目前，企業伺服系統x86架構仍是主流，佔去約百分之五十八的市場。x86處理器速度提昇，卻受制於處理器內核提供記憶體通道（Memory Channel），間接決定了底板上DIMM記憶體插槽數量，形成系統支援記憶容量的上限。

傳統x86出現瓶頸

x86處理器速度增加 ，系統輸出輸入不能同時提昇，讀取形成瓶頸，後果是處理器怠轉，浪費於等候數據從硬盤上載至記憶體─也就是電腦主要工作空間。記憶體讀取速度極快，隨機記憶讀寫速度，以奈秒（Nanosecond）計算；硬盤讀取資料以毫秒（Millisecond）計算。兩者速度相差一百萬倍。不難想像，記憶體數量愈多，存取資料愈快，愈能充份發揮處理器運算周期。

當然，記憶 體可從硬盤空間，以分頁（Paging）暫借成虛擬記憶體。但硬盤速度慢，虛擬記憶會大幅拖低性能。近年快閃儲存出現，硬盤以上多又一重選擇。這些「固態硬盤」（SSD），能迅速讀取數據，耗電又極低，加上沒機器運轉，也較傳統硬盤穩定耐用。

IBM宣佈推出第五代System x，打破了記憶體和處理器之間關係。新系統採用利用IBM eX5晶片技術，支援新一代SSD技術。IBM System x環球市場總監Brian Sanders 說，以往記憶體不足，限制了x86系統的使用率。eX5技術打破處理器和系統支援記憶體數量的關係，加入更多DIMM記憶體插槽，令x86系統性能脫胎換骨。

System x業務經理陳滿陶表示，eX5配備了eXFlash技術，能以快閃記憶SSD硬盤，取代傳統硬盤，不用建立複雜硬盤矩陣，建立支援極速讀寫的儲存環境，簡化了部署，也降低成本。

打破x86先天缺陷

以往x86系統記憶容量，受制於處理器的內置記憶控制器。英特爾最新推出Westmere處理器，六核只能提供18條DIMM記憶體插槽，支援144GB記憶，原本記憶體匯排流設計，也不一定能承受極速流量。

IBM架構工程師蕭志民說，即使毋須安裝至記憶體容量上限，新增DIMM插槽也有其優點；高容量如8GB記憶體模組很昂貴，有更多擴充槽後，就能採用較廉宜的低容量記憶，建立相同數量系統記憶，減省成本。eX5支援MAX5記憶體擴充模組，可為雙路（即兩枚Westmere處理器系統）的eX5系統，提供多達64條DIMM記憶體插槽，如以每條8GB計，高達768GB。

近年虛擬化興起，更多記憶體可讓同一系統，容納更多虛擬機器，建立更大的虛擬系統。「相較現有技術，一部支援eX5系統，可運行多82%「虛擬伺服器」，毋須增加軟件授權，並可減少中介軟件、硬件維護、電費等開支。以eX5系統運行微軟SQL數據庫，約可節省授權五成。」蕭志民特別指出，一台雙路eX5系統，就可安裝320部VMWare虛擬機器。若沒有eX5技術，則須一台四路系統，軟件以處理器計費，授權費會高五成。

eXFlash簡化硬盤矩陣設計

IBM以eX5架構，推出三款System x伺服系統：四路3850 X5、BladeCenter HX、雙路x3690 X5。上述產品支援eXFlash，也就是IBM新一代快閃儲存技術。快閃儲存可作為儲存系統的Tier 0，提供極高速讀寫，尤適合OLTP和金融交易等應用。以往建立同樣性能系統，須極複雜和眾多硬盤矩陣。

新一代eX5系統提供FlexNode實體分區功能，一台系統可轉化為兩個不同系統，執行不同工作，需要時隨時還原。同一系統白天可應付日常業務，夜間處理其他批次作業。FlexNode亦可作非關鍵容錯，兩部同時運行，其中一部故障；重新啟動後，另一部仍可繼續運作。

System x為IBM配備x86架構之伺服產品，目前選用英特爾之Xeon處理器系列。思科較早前亦公布UCS方案，為雙路系統提供48條DIMM記憶體插槽，最高支援384GB記憶體。