Microsoft與英特爾合作 Windows成家居語音助手

最近，Microsoft全球執行副總裁Terry Myerson，深圳WinHEC大會上公佈與英特爾（Intel）合作開發新一代Windows設備；項目代號Project Evo，為新一代的Windows裝置加入嶄新功能，以Cortana語音助理支援智能家居。

Project Evo也為設備加入更安全的多重認證、人工智能及混合實境（MixedReality），又為電玩加入4K高清顯示，可即時分享畫面，不影響遊戲的速度。

長距離語音識別

Windows裝置加入的功能；包括了「長距離語音識別技術」（far-field speech recognition），為遠距離以語音控制提供接收能力，包括了喚醒和啟動Windows。目前，類似Amazon的Echo語音助理，支援類似遠距離語音功能；只要呼喚Alexa的名字，Echo可回答提問、播放音樂，報導新聞天氣，建立辨事清單，更重要是支援新一代智能家居，控制燈光和室溫，甚至直接叫喚Uber和外賣等。

Echo配合自動語音識別（Automatic Speech Recognition，ASR）引擎，向用戶提供準確語音控制功能，即使環境受噪音干擾，仍可過濾識別內容，類似人耳一樣，從噪雜環境分辨內容。Echo只推出了兩年，據統計賣出超越五百萬台，考慮到產品只支援英美地區，銷量不可謂不驚人。上星期，美國賭城舉行電子消費展，支援Echo智能家居，更如雨後春筍。去年，Google推出Google Home家居助理，搜尋功能強勁，更理解人類自然語言，同樣支援智能家居。

Project Evo作為Windows抗衡Echo和Google Home的回應。Windows支援長距離語音識別技術，意味從房間任何角落，叫一聲「Hey Cortana」，可喚醒電源關閉的Windows發施號令，搜尋設備或OneDrive內容，播放Spotify歌曲等；預計廠商甚至可推出Windows專用的語音助理。

目前，Cortana為市場上支援人工智能（AI）四大語音助理之一，其他包括蘋果公司Siri，Echo的Alexa、還有Google的OK Google!。Cortana依靠Microsoft自行開發搜尋服務Bing作出回應。然而，AI必須大量訓練，才能變得「聰明」，訓練的用戶人數，以Google最多，加上搜尋技術成熟，Google回答也最準確和「善解人意」。Siri亦有大量用戶，緊隨其後。但蘋果仍未公佈計畫，推出新一代家居助理。Microsoft新一代設備，料可為Cortana帶來大量「訓練」機會，說不定可後發先至。

Windows亦支援多項智能家居協定，包括IoT電器；如飛利浦的Hue和Nest多項設備、也可透過Samsung Smartthings和Logitech harmony hub控制其他設備。愈來愈多廠商也支援If This Then That (IFTTT)服務，連接不同獨立服務，Windows也是最容易採用IFTTT聯接，串連觸發另一項服務操作。

不少電器支援IFTTT，包括Belkin的WeMo Switch、GE煮食設備和熱水爐，甚至Fitbit和Jawbone等穿戴式設備，只要定義好控制內容，可通過長距離語音識別，遙控和查詢設備狀態。Windows市集陸續出現IFTTT應用，迅速加入IFTTT功能，支援智能家居前景不俗。

Windows電玩成為主流

Microsoft加速於全球推廣混合實境，同步推出裝置。Myerson說，混合實境的長遠潛力極大，PC電玩市場早已超越其他設備；全球廠商正開發多款支援HoloLens應用。英特爾副總裁Navin Shenoy說，英特爾的Project Alloy正開發頭戴式裝置（HMD），支援HoloLens混合實境技術。Microsoft的 Project Scorpio計畫，則開發4K的Xbox電玩體驗，可即時加入遊戲直播、高動態範圍影像（High Dynamic Range, HDR）、廣色域（Wide Color Gamut, WCG）、空間化音效（spatial audio）的逼真效果，Xbox控制器亦支援藍芽連接。

Creators Update支援eSIM

Windows 10新推出Creators Update，宣佈支援eSIM功能，即虛擬化的SIM卡，設備毋須再插入SIM卡，只要具配或連接適當的流動網絡Modem，可直接連上當地流動3G/4G上網，甚至支援5G。不少人到外地旅行不敢啟用漫遊，原因是漫遊費用昂貴，回來出現賬單震驚（Bill shock）。部分服務營運商推出漫遊定額收費，不過如果一天途經多國，涉及費用仍然不菲。不少虛擬流動網絡營運商（mobile virtual network operator，MVNO），推出了類似Skyroam的MVNO漫遊蛋，以定額收費，吸引漫遊用戶。

Microsoft與法國MVNO的Transatel 合作，推出全球化流動數據，以Microsoft的SIM卡與Windows 10預載提供Wi-Fi及流動網絡（Cellular）漫遊，連結不同國家服務供應商的流動網路，毋須綁約，即時檢查餘額，控制流量與費用，費用以Microsoft帳戶支付。Microsoft的SIM卡就是以 Transatel的SIM 901提供服務，服務範圍遍及多個城市，其中包括香港。

英特爾正開發全球適用的流動網絡Modem；配合Windows 10，不需要插入SIM卡，只要到Windows市集上購買數據包，可於不同國家不間斷上網，毋須再帶漫遊蛋。Transatel已率先公佈SIM 901計畫支援eSIM，預計未來有更多MVNO進入市場。