2012年2月1日星期三

高通超級處理器改寫流動設備性能

智能手機和平板電腦以ARM架構處理器為主流,雖然英特爾最近在CES國際消費電子展中,宣佈夥拍摩托羅拉及聯想,推出了以Atom處理器的平板電腦和手機。但ARM架構處理器以低功耗和高整合性能,也就是所謂System on Chip(SoC);所有功能整合至單一晶片。

高通和Nvvida兩家廠商均推出四核心超級ARM處理器。ARM處理器已廣泛應用於Android平板電腦和多種嵌入式裝置,為更多電子裝置,甚至未來的家電,加入流動電訊性能。

ARM架構高性能處理器之中,以高通(Qualcomm)Snapdragon的市場佔有率最大,也是首枚突破1GHz時脈的ARM高性能處理器。除了智能手機,也廣泛應用於其他不同產品內。據高通市務副總裁Tim McDonough說,除了流動寬頻手機以外,非手機流動上網設備增長迅速,估計從二OO九年,每年出現約二成半至四成的複式增長。

Snapdragon不單止應用於手機,也應用於電子書如Kindle和Android平板內,甚至遊戲機、GPS定位儀和多媒體相架。微軟宣佈Windows 8支援ARM處理器,較早前微軟BUILD大會上,亦已展示了內置Snapdragon處理器,加上Gobi數據機,可以連接3G/4G流動網絡。高通亦收購了以著名Wi-Fi廠商Atheros,Gobi數據機整合WiFi性能後,未來手提電腦可具備自動選擇切換不同流動寬頻。

Snapdragon不斷擴張產品線,高端第四代Snapdragon針對高性能運算的S4系列,MSM8960除了雙核的設計,更計畫推出時脈高達1.7 GHz四核心超級處理器,支援1080P串流高清視像和二千萬像素,整合了3G和4G數據機,支援LTE/TD LTE雙制式,加上Adreno 225的圖像處理器(GPU),記憶體的頻寬較上一代足足快出兩倍,也是為迄今性能最高 GPU,MSM8960流動產品估計於今年第二季推出市場,預計此款處理器,勢將成Android平板電腦主流設計,四核的設計亦支援Windows 8產品,Adreno也支援DirectX加速。

市場上其他ARM處理器仍未內建3G和4G數據機,加上圖像處理器也不及Adreno,預計短期內Snapdragon仍主導平板市場。

雖然,去年底NVIDIA Tegra3成為首枚四核心的ARM處理器,但製程技術只為40nm,相較起MSM8960的28nm製程技術,耗能和熱量肯定比Snapdragon高出不少,故兩者皆為四核設計,性能不可同日而語。雖然英特爾的Atom亦為finfet 22nm製程技術,但性能與28nm相比並不突出。

此外,ARM處理器亦開始出現多核心,可能會遇到功耗增加的問題。高通產品管理副總裁Cristiano Amon說,Snapdragon每個核心時脈皆隨需獨立運作,稱之為非同步多核系統(Asynchronous Multicore systems),當某個應用只使用其中一個核心,其他核心仍保持低運轉,以維持低功耗,也毋須改動任何軟件。Amon說,相較起其他多核處理器,Snapdragon的產品系列也更全面。

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