Facebook申請上市，集資額達五十億美元。社交網絡的市場價值，十分驚人。原來社交技術除了應用在人際網絡，也發展到商業上，例如累積專家經驗，以集體智慧解決技術難題。
傳統協作（Collaboration）技術，只泛指自動化工作流程（Workflow）而言。協作技術的具代表性平台為IBM的Lotus Notes。
近年，Notes已經加入不少社交功能，以提昇傳統的協作技術。微軟SharePoint新版本，除了文件管理和協作，亦突出了社交功能。
所謂社交功能，乃是指以Web 2.0介面，建立個人化入門網站（Personalized Portal）或小組網站，內建工作流程和一切所須文件、甚至論壇和新聞群組，甚至微博和即時訊息。
電郵一向是企業的主要通訊方式，隨著社交技術大行其道；更多員工、業務夥伴、甚至客戶通過論壇，蒐集用家意見和發表評論，社交技術亦應用至商業。最初不少公司通過論壇集思廣益，或向內部以至外部專家求助，加速解決難題，也用於蒐集情報、用家的反饋等，甚至利用社交網絡作市場調查，加快改良產品。
社交技術處理的主要為非結構性數據，Notes一向支援非結構數據平台，數年前也順理成章，開發出支援社交技術 Lotus Connections。
去年，IBM宣佈大舉押注社交網絡技術上。今年 LotusSphere用戶大會上，Connections從Lotus平台分拆成獨立產品，IBM確認社交技術為大勢所趨。一年前，IBM協作方案部門總經理Alistair Rennie在Lotusphere上甚至預期，社交技術（Social Technology）是繼主機、部門運算、PC、互聯網之後的第五個改變商業運作的最重要IT技術。未來成功的大企業，皆是利用社交技術建立的社會企業（Social Business）。
IBM定義的社交企業，並不是指靠FACEBOOK或 TWITTER等工具作市務宣傳，乃是一套經營理念，結合社交網絡的技術，從內而外，改善營運和加快決策。
社交網絡所涵蓋範圍甚大；從最普通的新聞群組（Newsgroup）和論壇（Forum），博客（Blog）、微博（MicroBlog）、 Twitter、Wikis，以至社交網絡如 Facebook，甚至電郵內容和日程安排。
IBM結合FileNet文件管理系統，Cognos商業分析功能，可深入分析社交應用，帶來精闢的洞察力，又通過WebSphere中間件，通過Web 2.0技術和不同流動設備，隨時更新入門網站。
IBM社交技術完全針對商業環境，而並非消費的市場，從設計理念開始已整合了目錄系統和企業保安，又大力推動公開標準的OpenSocial 2.0介面，促使不同的商業系統，可通過社交技術，發展不同 Plug-in支援功能，包括ERP和CRM，甚至人事系統，用戶毋須從不同系統切換，只消從入門網頁，就可處理所有日常事務。
「活動流」打破系統之間屏障
IBM社交企業商部門副總裁Jeff Shick說，Connections可連接到任何內部或外部社交網絡，可以實時監察，甚至馬上建立討論，針對新聞組別蒐集資料，Connections通過OpenSocial介面，甚至支援新興的「活動流」（Activity Stream）功能。
「活動流」為社交應用的新興功能。去年社交網站TWITTER就加入了此功能。用戶可按不同準則排列交談訊息，或者就追蹤某件事來龍去脈，按用戶指定準則隨時更新。例如指定某個題目，排列有關的討論主題，任何人或者系統發出有關訊息，活動流就整齊排列出來。
「活動流」應用在商業流程，則可打破系統之間的隔膜。員工可從不同的系統，發現以前難以找到新資訊幫助協作。企業內有不同系統和部門，以往員工往往只專注監察某業務系統，難以獲知其他系統發出訊息，獲悉時可能為時已晚。「活動流」則從不同來源和系統即時更新和擷取資訊，按發生先後次序鋪陳，用戶一目瞭然。
「例如員工可追蹤某個客戶，銷售人員只看到CRM或ERP內資訊，客戶信用情況一旦變壞，卻必須從財務系統才得悉。「活動流」從不同系統蒐集資訊，除了客戶的訂單更新，甚至信用情況突變，可通過「活動流」追蹤，馬上協調和反應行動。」
由於SAP支援OpenSocial 2.0介面，故可在Connnections入門網站，通過「活動流」介面讀取SAP ERP系統發出訊息，甚至審批進入SAP交易。
相較而言，SharePoint並不支援「活動流」概念，只能通過內部討論或通過Teamsite功能資訊更新，較為被動，也不能外掛其他業務系統，例如處理SAP交易，必須切換不同系統才完成工作。
「活動流」可省卻用戶不少時間，自動發現新訊息，幫助決策、加快行動，加強機動性；預計其他產品很快支援類似功能。
電郵嵌入Connections網頁
IBM顯示Connections也可嵌入不同應用，除具備Notes Plug-in。IBM的Lotus Notes早已支援XPage技術，開發人員可將 Notes數據到流動設備網頁上。
Connections以Web 2.0介面實現部份電郵功能，Notes也公佈下一版本Social Edition，Notes可以連接到社交技術，也具備Plug-in版本，毋須離開入門網站而處理大部分電郵功能。Connections支援Connections Mail，可內嵌Notes和Exchange電郵和日程。雖然Connections Mail無法取代電郵用戶如Outlook和Notes所有功能，但已可省卻用戶切換間。
另一方面，IBM的Notes Domino也溶入更多社交技術。Rennie表示，Notes不會因為Connections獨立發售重要性下降，相反Notes會加入更多的社交功能到電子郵件和協作功能。
上述整合令Connections的入門網站，較之SharePoint更加全面，因為用戶已完全毋須離開入門網頁，就可處理不同系統業務和電郵，其整合之細緻，也是SharePoint無法望其項背之處。
網上編輯的IBM Docs
為了省卻編輯文件時間，Connections甚至毋須通過Word或Excel打開文件。IBM支援類似Google Doc的網上編輯工具，直接從網上編輯文件、試算表和簡報，稱之為IBM Docs。IBM Docs非常類似Google Docs，其實是 LotusLive Symphony網上版本。但IBM Docs不一定要儲存雲端上，可自行建立本身的IBM Docs系統，文件儲存內部，仍讓員工通過網頁編輯，甚至指派某部分文件內容予同事修改。
Connections也可在入門網站支援內嵌的IM和視像會議，通過Polycom合作，可直接舉行多人的視像會議，支援Sametime直接對話，毋須離開Connections頁面，就可完成所有通訊，也可支援從流動設備啟動通訊。
目前，流動技術已變成社交技術最重要一環，愈來愈多用戶以流動設備；如手機和平板參與社交網絡。IBM高級副總裁Mike Rhodin表示，社交網絡用戶接近七成以流動電訊更新閱讀內容，Connections也支援不同流通設備，甚至從流動設備製作和改動內容，也可以利用Cognos工具分析網站用戶情緒和用量變化，透過商業智能，分析評估用戶反應。
企業管理顧問麥肯鍚資深研究員Michael Chui表示，社交技術的最大優點是企業均表示實施後的結果可清楚衡量收益。
「不少企業員工離任，以往無法保留專長，社交網絡其中的優點，是溝通本身就是內容，通過商業分析可以為機構保留了不少集體智慧，也可以藉公共的社交網絡，延伸通過自然語言分析，獲悉討論者情緒，話題的投入程度，為某個問題找到最可靠的答案和專家。」
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