IBM推「業務流程即服務」平台 引爆雲運算龐大商機

雲運算唱入雲霄，定義卻人言人殊。有人以為儲存置於雲端，類似Dropbox之類服務，已屬雲運算，也有人以虛擬化相等雲運算，IBM則將雲運算的定義，推向更高層次，長遠而言，更可能掀起一場產業革命。

IBM一直以雲運算作發展策略，推出自動化雲運算服務SmartCloud服務，包括公共和私有雲，也大舉投資於研究和雲服務的標準化，推動產業通過雲運算轉型，甚至通過業務流程管理（Business Process Management, BPM），外判業務流程，降低成本並精簡運作。

一般以為，雲運算的最大優點只是共享資源和快速配置等。簡單來說，雲運算以標準化方式，迅速配置不同基建和標準化的軟件服務，以多租戶方式（Multi-Tenancy）共享，的確有助降低成本，加快推出服務。

商業流程外判成雲端服務

雲運算包括了公用雲、私用雲和混合雲。公共雲是指用戶在互聯網上可租用的雲服務，私有雲則是企業整合運算資源，內部所建立的服務。另一種模式是「混合雲」（Hybrid），集合公用和私有雲不同元素一起提供服務。一般相信，未來最可能發展模式仍是混合雲。因保安原因，部分資料根本不宜設於公共雲。

雲運算包括了基建即服務（IaaS），類似Amazon的 EC2公共雲，也有通過廣域網提供運算能力、數據庫、作業平台、中間件，統稱平台即服務（Paas），微軟的Azure即屬於此類。甲骨文、Salesforces.com、Concur等則集中於軟件即服務（SaaS），網上「招租」其軟件服務。

IBM全球副總裁兼中國開發中心總經理王陽博士說，IBM的雲運算思考，已超越以上範疇，加上了業務流程的創新，通過變革和外判現有流程，帶來新的商業價值，創建新的商業模式，甚至擦新商業夥伴之間的協作。

「雲運算已公認可提高商業運作效率，大幅減低基建、系統測試、軟件開發等成本，比傳統外判服務成本低三至六成。」

所謂商業流程即服務（BPaaS）的趨勢，其實早見端倪，非直接的採購工序和網關付款等商業流程，不少已能外判。另外電子文件交換（EDI），甚至物流控制，也有陸續外判予雲端服務的情況。

過去數年，不同行業也發展XML格式，表達獨特的資料格式；如ebXML廣泛應用於EDI上，藥劑業則發展出CDISC交換藥物臨床數據，加快數據互通和藥物管理。去年，IBM收購Sterling Commerce，就一直推動不同行業的專屬XML格式。

王博士說，統一資料格式不足以推動雲運算的流程即服務起飛，更重要是業務流程和軟件，必須遵從統一介面和作業標準，才能於雲端上共用。

「以火車服務為例，全世界火車票數據格式（Schema）大同小異。但訂火車票，卻必經過一種固定的流程；如確定乘客的資料、上車位置、乘搭日期、班次、等級等細節，付款再經預訂系統確認座位。」理論上，訂票流程一旦標準化，火車公司就可於雲端上，租用訂票流程，連接到票務系統，毋須個別自行開發管理，省回不少成本。

不過，雲端業務流程的服務供應商，必須遵守共同的軟件架構，並且有標準的流程，不同的公私雲服務才能連接，成為整套的混合雲服務。軟件之間互通和共用，必須通過「服務導向架構」（Services Oriented Architecture，SOA）實現。過去數年，IBM也是SOA架構主要推動者之一，通過如Websphere中間件，舊有軟件可過渡至SOA架構上。

「雲運算服務必須遵從主流標準，例如軟件符合SOA架構，以標準方式注冊其服務，大大減低系統複雜性，並予其他系統發現、接連和共享，並重複地使用。」

SOA配合BPM

除了行業的XML統一格式、符合SOA的Web Services和系統。新興的BPM工具更可迅速度身訂造業務流程和經營規則，打造行業標準的作業流程，不同業務流程可於雲端上協作。二OO九年IBM 收購的 iLog，就是可迅速設計業務流程的BPM視覺化工具。

簡單而言，SOA令IT服務雲端化具備了技術基礎；BPM技術則進一步實現商業服務的雲端化。

「 日後SaaS上線後，通過BPM再配合SOA架構，便能雲端上互相卸接共用，成為貫通的商業流程。」

不同行業可發展出本身標準流程，IBM開發的BPM工具，就開發出涵蓋銀行、能源及公共、政府、醫療、保險、電訊和供應鍵管理等的BPM軟件架構。

不同行業皆有不同流程，通過不同行業組織的標準，可引導軟件開發的介面標準化和互相兼容，共用性才可望大幅提高，讓更多行業和業務範圍，享受雲運算優點，以雲服務承接如商業分析優化、智慧城市、社交分析、甚至物聯網（IoT）等大數據的運算。

IBM雲運算研究室佈遍世界，而王博士領導的中國開發中心，包括北京、上海、西安、香港及台北，也管理日本、南韓、新加坡、馬來西亞；開發WebSphere、Lotus、信息管理、Tivoli和Rational一系列實現雲端運算的產品開發。

王博士表示：「IBM也推動雲運算工業標準；包括推動成立雲運算標準消費者會議（Cloud Standards Consumer Council），建立雲運算標準和互通能力。首先，雲運算必須有互通性，具備統一標準，不可能孤島一塊；有利資源優化和靈活共享，最後是自動化，用戶可以按自助形式，按需取用合適的雲端服務。雲運算消費者不致鎖定於某些服務供應商，最終整個行業得益。」目前有三百多家業者支援上述標準。

他表示，中國雲運算發展也極為迅速，北京中央政府宣佈了北京、上海、無錫、杭州、深圳為雲計算的先行試點城市。目前IBM全球設有十一個雲運算實驗室，本港實驗室位於南區數碼港。全球雲數據中心則達到七個，香港也是IBM雲運算的網絡管理中心（NOC）。他表示，中國雲端服務發展迅速，無錫市已利用IBM不同技術，包括Sterling和iLog等，開發出電子商務的業務流程的雲端服務，寧波市則開發出管理物流業的流程。