2013年10月2日星期三

IBM推MobileFirst方案 助企業迎接流動新世代

流動運算改寫了一般人生活習慣,除了個人通訊和社交生活,也逐漸應用於不同行業上;例如銀行以手機,取代了信用卡,甚至提供分行服務。醫療行業也應用流動運算在病歷和病房管理,即時監探病況變化。

去年IBM推出MobileFirst作為業務方向,組織不同層面的技術,以協助企業解決流動應用的各項難題。

流動設備除了有運算智能,也具備不少額外功能;如GPS地標、攝影、錄音,甚至可掃描條碼,結合起來,有時可發揮意想不到的功能。不過,流動設備平台分散,如何確保不同用戶,使用不同設備體驗一致,還須要顧及保安,甚至版本更新等長遠維護難題。流動運算也帶來大量的即時數據,分析密集頻繁的數據,甚至作出即時反應,又須要採用比傳統更快和即時性的分析工具。最後,流動設備要有高度保密,甚至身份被容易盗用,也須嶄新的保安機制。

IBM很早洞悉,流動應用勢將大行其道,去年宣佈MobileFirst策略。過去四年,作出十次大型的收購,增強流動運算開發、保安和效能管理的產品陣容。去年,IBM就收購了Worklight,可一次過開發不同流動平台上的App,混合不同形式的技術,縮短開發的周期;確保iOS、Android及Windows Phone上均可產生高效率的原生碼(Native Code),也可混合HTML 5,以加快開發的流程,同時又具相同質素。

流動App改寫行業生態

IBM軟件集團應用與集成中間件總經理Marie Wieck,表示流動科技,可結合IBM中間件,改變不同行業流程。Wieck以交通意外為例,以往投保人一旦遇上交通事故,日後大費周章填寫表格,才展開索償的程序。但是,目前的保險公司,卻可利用智能手機App,通過肇事現場拍照、GPS和即時的電子表格,用戶可於事發現場,就地展開意外索償,以流動設備拍照、填寫表格,報告出事位置,簡化索償程序,同時提高資料的準確性。

流動APP也廣泛應用服務行業。以加拿大航空公司WestJet為例,配合了IBM流動技術,可即時向登機乘客,提供個人化的服務;乘客登機前,隨時隨地掌握和更改旅程中資訊,即使至登機最後一刻,仍可查閱訊息;例如登機閘口,機上娛樂和特殊餐飲,既減少了使用櫃位,卻提昇了旅程體驗,WestJet也成為當地最受歡迎的廉航公司。

流動運算也改變了汽車業未來,歐盟規定2015以後,出廠的所有汽車,必須有eCall功能,一旦遇嚴重意外,自行發出車輛損毀程度和GPS位置,傳送至救援中心,馬上安排救援。汽車電腦化日高,車廠紛紛利用流動技術,傳回行車資訊,以發出維修警示。IBM與歐洲汽車零件商Continental,簽訂了合作協議,發展連線的汽車技術,監察汽車行車數據,提供處理大數據能力,從大量傳回的實時紀錄,改善維修和行車安全。

IBM也跟美國電訊商Sprint合作,讓車主的個人流動設備,可跟座駕整合;利用流動設備,連接車上的娛樂系統、保安和個人化設定,調整座駕的性能,配合個人駕駛習慣。Sprint推出Velocity connected vehicle platform,利用了IBM的MobileFirst平台,自動化設定汽車的各項功能。

流動技術令金融業脫胎換骨

隨著流動銀行技術成熟,IBM也與金融技術公司Monitise合作,向歐洲Visa提供技術,成員銀行可向客戶,提供雲端流動銀行;包括了付款、結算及不同商業服務。

本港不少銀行,正研究推出流動信用卡,Visa和萬事達卡均夥拍銀行,甚至八達通卡,均研究利用NFC手機,短期內推出流動信用卡或付款卡。Visa估計2020年前,約有一半以上付款交易,均轉用流動設備;其中產生的消費資訊,帶來極大商機;例如銷售過程訊息,可用於推廣或客戶忠誠計畫。IBM與Monitise合作,研究如何向持卡者,發出針對性即時推廣,充分利用流動付款優點,如消費習慣和GPS位置,通過大數據的分析,提高推廣命中率。

「例如美國已有商戶,可即時通知消費者同店舖優惠,甚至憑消費者位置,發出針對性的推廣。」

Wieck表示,本港不少本地銀行,均對IBM流動金融技術表示興趣,IBM亦已為加拿大ING銀行,開發出全球首個同時支援不同流動平台的流動銀行App,客戶毋須往分行,通過流動App,就可辦理分行服務。

追蹤客戶體驗優化過程

「去年IBM也收購了Tealeaf,可分析用戶採用流動App的親身體驗,追蹤用戶流動應用介面上的行為,例如最常點擊的功能,經常停留頁面,甚至使用遇見難題,理解用戶使用習慣後加以改善。」Tealeaf追蹤客戶行為,可優化流動App,提昇流動購物的成功率。

IBM軟件部門推行MobileFirst策略,幾乎涵蓋每一環節。Wieck說,今年IBM收購了專門針對流動App保安技術Trusteer,以偵察流流設備上的詐騙行為,防止APT植入,並準確紀錄用戶設備的獨有特徵,破解已被入侵操縱設備,防止戶口遭非法竊用,還可通過雲端提供保安服務。

每秒處理一千三百萬訊息

流動運算也令即時分析更加重要,不少物聯網的感應器,均以流動技術連接,IBM共同開發了 Message Queuing Telemetry Transport (MQTT) ,可同時追蹤處理數以千萬計訊息,尋找出具意義內容,向數以萬計設備同時發出訊息或指令。流動設備發出的訊息迅速且頻密,往往須要即時處理。例如IBM為石油公司以流動設備,偵察油管漏油訊息,必須分析流動即時訊息,判斷出可能的問題發出警告。IBM推出了MessageSight平台,同時應付超過一百萬件流動設備,每秒可處理一千三百萬條訊息,堪稱目前最快的實時分析流動訊息設備。

流動平台令SOA架構更形重要

不過,企業要提供流動應用,必須在各個層面,不論從店面、網頁,以至流動,均向客戶提供同樣體驗,提供一致功能和訊息。但從IT管理角度,向客戶提供統一體驗,長遠又要易於管理,最直接乃實行「服務導向架構」(Services Oriented Architecture,SOA),否則原有運算架構上再開發應用,一來長遠難以維護,功能難以共用,開發不是事倍功半,就是無法有一致完整性,性能亦易遇上擴充的樽頸。一向以來,IBM均力催SOA,而Websphere中間件其中作用,就是幫助企業邁向SOA,應用易於維護,方便擴充。

事實上,流動運算令不少企業認識到SOA重要性。但是,很少人卻聯想到,其實SOA也可通過雲運算實踐,企業可通過雲運算,加快推出流動應用。去年,IBM收購了SoftLayer,迅速向企業提供類似的私有雲服務。

雖然非所有企業,已就緒實行SOA的基礎。Wieck表示,IBM中間件可幫助企業迅速過渡至SOA。但是,IBM也可通過雲運算,可加快邁向SOA架構,加強開發完件的重用能力,減低因開發流動算運,為軟件架構增加的複雜性。

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