視像會議雲端化 LifeSize推應用即服務方案

企業通訊系統,往往以統一通訊(Unified Communications)為主。近年視像會議也開始流行,跟遠方同事或客戶面談,增加親切感。

但是傳統視像會議所費不菲,加上設定麻煩。視像會議系統大都安裝於會議室,不單專人設定,操作也須專人負責。系統必須靠IT人員操作,使用前往往還須預訂,使用率往往偏低。

傳統視像系統使用率低,無法吸引企業作大規模投資,加上微軟Skype、Citrix的GoToMeeting 、思科WebEx、Google的Hangout愈來愈流行,會議室的視像方案,受到更大壓力。視像會議系統支援網上傳輸,終端愈來愈多;用戶已不一定要去會議室,才能使用視像會議,而設定會議也大為簡單,也多數支援高清制式。

思科併購了Tandberg後,成為市場領導者;Polycom跟微軟建立緊密戰略關係,市佔率緊隨於思科之後。思科佔去視像市場一半,Polycom佔約四分之。LifeSize佔第三位,跟前兩者市佔率,其實相距甚大。

首部高清終端始於LifeSize

2003年,LifeSize由Craig Malloy創辦,總部位於美國德州。Malloy致力實現高清視像為目標,曾創辦過ViaVideo,後亦為PolyCom收購。

2002年,Malloy離開了Polycom創辦LifeSize。2005年,LifeSize推出全球首部高清視像會議終端方案。2009年,LifeSize被Logitech以四億零五百萬美元收購,也致力於擴展全球市場。

但是LifeSize並沒加入思科和PolyCom等,大力推動Telepresence高端視像市場。Telepresence以專門化設備,建立高質素視像會議系統。

LifeSize副總裁Andreas Wienold認為Telepresence過於昂貴,雖曾引起熱潮,已開始退卻。他認為,2003年屬高清視像會議的開始,LifeSize啟動了高清的潮流,2014年則屬於雲端視像會議的興起。

LifeSize針對易於設定,只須一般高清電視,加上模組化系統Icon視像系統;整個系統啟動過程只要十幾分鐘,馬上可連接,應用介面講求簡潔,點選目錄名單就可開始會議。Wienold說,Icon視像系統訂價五千美元起。

LifeSize Cloud以服務形式租用

兩月前,LifeSize推出供雲端LifeSize Cloud,以軟件即服務(SaaS)形式推出視像會議服務,利用桌面、智能電話、手提和平板電腦,就可舉行視像會議,加入了流動視像會議的行列,跟微軟Lync和思科Jabber競爭。

Icon視像系統登入雲端馬上可支援LifeSize Cloud。LifeSize Cloud租用IBM的SoftLayer,完全毋須採用MCU,可支援舉行廿五路視像會議。

LifeSize Cloud也具備Presence技術,可感應用戶已登入的流動裝置,然後直接致電,過程跟致電手機差不多。本港LifeSize Cloud提供PSTN閘道,也可通過街線電話,致電LifeSize Cloud系統舉行話音會議。

LifeSize Cloud設立會議過程簡單,從下載目錄系統,或通過連絡人資料直接致電。LifeSize Cloud也可以邀請外部訪客,下載LifeSize流動App加入視像會議。Wienold表示,LifeSize可跟其也思科、Radvision、Polycom系統整合。

Wienold 示範LifeSize的Icon系統設定簡單,只消數個步驟登入和設定完成,從通訊錄選擇會議參與者就可開始工作;每個會議容納二十五個用戶端加入,設立呼叫(Call Setup)時間反應相當快,延遲也不明顯,畫質清晰,相較其他視像方案質素明顯較佳。

Icon系統最多支援兩個高清熒幕,最低只為五千美元。LifeSize雲端方案每終端的月租為每埠位港幣195元,可支援多個作業平台,包括了Windows、Mac、iOS、Android等。LifeSize Cloud於七月十日全球通用,完整功能版有14天試用,可登錄www.lifesize.com設立戶口。