新加坡電訊的SingTel i.luminate科技論壇,一向是區內最具影響的會議;今年議題是以智能融合技術簡化IT架構。融合技術(Convergence)談了很久,整合運算不同資源,方便虛擬化的靈活調置,但SingTel認為融合不單為節省成本,也切合了大勢所趨。
副總裁Keith Leong表示,流動電訊興起最大影響,商業的迅速愈來愈快。不少服務幾乎馬上必須就緒,從根本扭轉了商業模式。他指出,流動電子商貿和B2B2C模式興起,估計為IT帶來更大的營運壓力,必須更快推出服務,對服務可靠程度要求也更高。
企業必須利用融合技術,以接合公共雲或者虛擬私有雲,以應付未來的經營環境。Leong解釋,成功以融合技術以創新經營模式,必須跟網絡服務供商建立起夥伴關係,通過公開和標準制式和程序,才能夠隨心所欲,
「用戶以流動設備,隨時可要求服務,企業更直接面向顧客,加上社交媒體和其他工具,網上業務令企業必須加快回應市場,並全天候操作。」
全天候數據中心成常規
以往的電子商貿經營,顧客和供應商直接交易,從廠商出貨。但是自從B2B2C興起,就是(Business to Business to Consumer),整合了供應鍵;從第三方供應商、電貿平台、顧客;電貿平台有如入門網站,並處理交易和物流,客戶和售後服務。中國阿里也創建淘寶商場天貓,最近上市京東JD也加入更多第三方商戶。
全球興起B2B2C模式,不單集中於美國和中國,日本樂天也表明主推B2B2C模式,各國B2B2C網站如雨後春筍;SingTel亦跟美國Shopify合作推廣B2B2C平台,招攬中小商戶加入。
B2B2C模式下,物流業承受更大壓力,旺季送貨延誤;購物籃不同商品不齊,顧客分多次收貨;物流成本以至諸多限制,退換麻煩,令網購難以挑戰實地購物的體驗。
美國Amazon很早就發現整合供應鍵的優點,因為不少書商早已存寄Amazon加速出貨,可說B2B2C雛型作業。隨著Amazon貨品種類增加,更多第三方商戶加入,服務難度也隨之增加,必須更緊密整合三者。美國愈來愈多商品,直接寄存Amazon各地貨倉,接單後組合出貨。淘寶也積極籌建菜鳥網,結合物流存倉,拉近B2B2C模式下供應商和顧客的距離,減低庫存和配送引起的延誤。
Leong表示,流動上網再進一步打破顧客距離,可從不同時空接觸企業,網絡和服務可靠度和質素,比從前更重要。另一客觀後果乃數據中心難再有停頓空間。
「以往,只有銀行或者公共機構,才會有全天候操作的數據中心。流動上網令交易隨時發生,甚至從不同時區查詢,Leong推測,全天候數據中心遲早變為常規;也就是說,數據中心須高度容錯,可隨時異地復原,甚至難再有時間作升級系統、資料備份,甚至為遷移調整而暫停服務。」
他認為,只有利用虛擬化技術和融合架構,才可實現上述服務質素。Leong強調,這不再一種外判關係,也是夥伴的關係,基於公開模式,與服務供應商充份協作,才有望成功。
軟件定義改變數據中心營運
Leong舉例,美國汽車業商業模式,已因軟件定義而作出根本改變。「美國Tesla電動車,就是全靠軟件,從根本顛覆底特律汽車業的思維。Tesla並非只單純將汽車燃氣引擎,變了電動摩打那麼簡單。Tesla以電力驅動汽車,駕駛儀表板有如iPad觸控熒幕,連接上網下載資訊,導航、天氣和查詢不同資訊。」
Tesla可從儀表板,選擇不同駕駛經驗,連接協作組件;按駕駛者和乘客意願,選擇資訊組合,甚至調整駕駛方式。Tesla通過創新,產生新駕駛經驗,挑戰傳統思維,不同車廠也紛紛仿效。
Leong說,SingTel意念跟Tesla差不多,通過連接區內起多個數據中心,帶來創新的價值。
「亞太區SingTel設有十四個數據中心。所謂融合技術,最大價值在虛擬化數據中心的資源,匯聚(Pooling)後,統一迅速配置。」Leong說,虛擬和匯聚資源只屬於起步,虛擬化數據中心的核心乃自動化操作,並支援標準化流程。
軟件定義大勢所趨
「從運算能力、儲存、記憶體、網絡、保安、負載平載,最終完全虛擬化,以軟件定義,才可實現更快分配資源;例如按需要配置不同等級的儲存、虛擬化記憶體則有利某些應用,可全盤上載於記憶體上加快速度;也可迅速產生VM,以應付突然業務變化。
他表示,虛擬化數據中心可利用模板(Template),測試不同性能,或作為用戶驗收測試 (UAT),用戶自行決定。Template不斷改良,可加快配置過程。
服務供應商質素尤關重要
此外,虛擬數據中心也可支援「動態應用」(Dynamic Applications),同一應用於異地同時承擔工作,並作為互相備援。「以往應用往往只是一時間,服務一地市場。動態應用則可同時「雙主動」(Active-Active)承擔相同工作。」
以上多種的功能,沒有軟件定義和自動化,根本上不可能實現。Leong說,虛擬數據中心可無遠弗屆,先決條件在於公開制式和標準操作程序;從設計(Design)開發(Build),以至運作(Operation)和監察,都靠標準化控制手段,通過清晰國際認證,才能達致一定水準的保安、質素、可靠程度。
不過,融合式架構不會一蹴即至,企業仍有不少工作不能馬上虛擬化,混合雲有一段時間仍是主流。SingTel是區內最大的專線和MPLS供應商,有超過四千名IT專材,已獲ISO20000和ITIL國際認證,也具備公共雲、虛擬私用雲、私用雲等解決方案,銜接企業到虛擬化的雲端資源。
Leong補充,今年SingTel本港開幕的將軍澳數據中心,屬於繼沙田之後。而第二個EXPAN數據中心,也是亞太區內第十四個數據中心,具備支援雲運算的自動化和標準化環境。目前,SingTel有四個虛擬雲運算中心;除了本港將軍澳數據中心,澳洲設有兩個,新加坡也有一個。
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