Brocade發展中國內地 主攻電訊服務供應商

近來，軟件定義網絡（Software Defined Network）高唱入雲，不少以往採用硬件的電訊及IT設備，紛紛被軟件取代，主要以X86架構執行，網絡設備虛擬或者被稱為所謂「網絡功能虛擬化」（Network Function Virtualization，NFV）。設備廠商紛紛轉型，以軟件主導，以Brocade尤為明顯。Brocade以儲存網絡（SAN）起家，幾乎佔FC（光纖管道）產品市場七成。

隨著SAN市場成熟，新興儲存協定出現，Brocade必須開發新市場空間。七年前，Brocade收購Foundry Networks，進入了電信級以太網設備市場，大力發展數據中心產品，主攻電信及服務供應商。

以軟件推動創新

近數年，Brocade發展SDN和NFV產品，又最早支援Openflow的SDN公開標準。Brocade又加入開放源碼的OpenDayLight（ODL）的SDN計畫，推出業內首項支援ODL開源控制器，收購SDN和NFV公司；包括最著名開放源碼路由器Vyatta，推動「新IP」（New IP），以軟件為基礎IT基建，以加快創新Brocade首席技術官鄭剛健是香港人；2008年因Foundry收購加入Brocade，目前任首席技術官，亦負責收購策略，建立戰略藍圖。

鄭剛健說，Brocade以數據中心為目標市場，發展方向是SDN和NFV。最近收購了Riverbed的SteelApp。他說，早於2011年，Riverbed收購之前已考慮收購SteelApp前身Zeus，無奈Riverbed捷足先登。Riverbed收購Zeus的ADC後，加上Aptimizer優化Web傳送功能，結合為Stingray產品線，後更名SteelApp，最後出售給Brocade，只留下網絡優化和性能監察產「隨著Riverbed被私有化，出售非核心業務，Brocade難得遇上第二次機會收購，終得償素願。」鄭剛健說，第二次機會往往難以碰到。

「Brocade也擁有ADX負載平衡產品，只集中第四層。SteelApp則集中第七層；即應用層功能。」收購Stingray帶給Brocade新客戶，不乏服務供應商。為了進一步發展電信市場，又收購Vistapointe和Connectum。Vistapointe產品為採用NFV的流動營運商提供軟件分析方案。

Connectum針對物聯網

Brocade收購的Connectum也是NFV廠商，專攻LTE網絡vEPC產品，即以軟件虛擬化設備，提供流動電信EPC功能。「EPC市場是個小俱樂部；成員包括愛立信、諾基亞、思科、Alcatel Lucent、華為。EPC用於控制流動用戶上網權限；包括接入發射站，控制服務等級和數據計畫、連接流動網絡和互聯網等，後台還涉及負載平衡、防火牆、VPN等，投資龐大。目前Connectum只是家小公司，市場潛力卻極大。

「收購Connectum之後，Brocade擁有了流動營運商的端至端NFV解決方案。Connectum只屬小規模NFV廠商，整合Brocade產品線後，變成全線SDN/NFV方案，有助流動營運商迎接物聯網（Internet of things, IoT）時代。」鄭剛健說，未來流動網絡以M2M為主；通過感應器、智能電錶、汽車鄉，大量發送至流動網絡的數據，勢將超越智能設備。「未來5G網絡設計，亦針對物聯網。IoT傳送數據，比傳統LTE智能設備，連接頻率高，數據量卻小。傳統EPC以硬件為基建，難以應付流量動態改變。vEPC則可隨時改變設備組態，分配運算資源，比專用設備划算。流動營運商也不可能付大筆費用購置設備，應付IoT增長。IoT用家支付的費用，不可能比現時流動用戶高。價格壓力之下，長遠只有用vEPC，才符合經濟原則。」

美國電信商AT&T亦加入Brocade為Domain 2.0供應商名單，向AT&T供應SDN/NFV方案。

大數據工具管理SDN/NFV

鄭剛健說，未來收購集中於管理SDN和NFV的工具；包括機器學習和自動設定系統政策的工具。

「未來以軟件驅動的數據中心，須完全自動化管理。自動化最大關鍵，乃如何從系統產生大數據，自動按既定政策，調整和控制數據中心。大數據對SDN和NFV而言，均舉足輕重。」因此Brocade收購了Vistapointe，並物色其他類似收購機會，加速建立新一代數據中心。

Brocade亦計畫大舉投資中國內地，專注發展服務營運商市場，以至服務供應商和數據中心。鄭剛健說，Brocade訂下投資中國五年策略，貴州省會貴陽將開設研發中心，以配合中央政策，發展貴州作為大數據中心。

「貴州是Brocade發展中國的戰略起步，並訂下全盤策略，開發全中國。」Brocade計畫於中國建立研究，未來更多知識產權，亦將於內地研發和註冊專利。