2011年4月6日星期三

IBM以軟件打造智慧城市

世界人口向城市集中,不少城市基建又甚為殘舊。香港也有同樣困擾,地下管道和街道設施日久失修,意外頻生,水管破裂有時更導致交通混亂。

近年IBM致力推動智慧地球,介紹以系統管理Pulse大會中,介紹與世界上多個城市,利用資產管理和分析軟件改善城市管理;包括加拿大安大略省滑鐵盧市、北卡羅來納州威爾明頓、美國首府華盛頓市等,均採用IBM的軟件打造智慧城市,不單利用IT技術改善交通,提高向市民服務質素。

IBM的Maximo資產管理,倒不如說是設施管理來得貼切,本港不少設施和建築物,也是通過Maximo協調優化管理和保養。Maximo可以根據客戶投訴,從感應器蒐集的數據,經過流程引擎安排,自動處理並作出優化的決定,改善設施的回報和管理效率。Maximo為IBM收購後,納入了Tivoli系列,以系統工程( System Engineering)方式實施管理。

Maximo自動產生保養維修程序,甚至按業務要求作出判斷,並縮短作業時間。IBM再加上先進預測性分析工具(Predictive Analytic)和Cognos等,通過統計數據和機率,甚至商業智能的分析,預測各種可能情況;能夠事前作好防範,甚至建議損壞後處理如何決定,更換還是局部維修等。

嚴格來說,城市也可說是系統的一種,只不過規模佔地大得多,也涉及更多不同子系統。近年衛星定位GPS迅速普及,針對特定位置為基礎(Location-Based)的數據服務,智慧城市可依據上述數據,管理空間佔地更大的設施,甚至是整個城市。

以GPS數據打造綠色城市

據IBM工業方案副總裁Dave Bartlett稱,IBM利用分析工具為瑞典首府斯德哥爾摩市建立實時交通預測工具,從城內超過一千五百部計程車傳回的GPS數據,實時獲悉城市的交通狀況。市民出門前,只要以短訊傳出自己位置和目的地,系統根據交通實況、天氣、鐵路班次等,回覆乘搭各種交通工具;如自行駕駛和公共交通,抵達預計耗時多久。

他表示,隨著公共車輛裝上GPS感應器,傳回道路訊息會更準確。本港不少計程車亦已安裝GPS,類似系統對本港亦具參考價值。

去年,IBM為斯德哥爾摩市計算繁忙時間塞車狀況,發現實施系統後,堵塞問題竟減少兩成,平均行車時間縮短五成,碳排放下降一成。

IBM 軟件及系統部副總裁Steve Mills說,斯德哥爾摩市的交通方案採用了先進的串流分析技術(InfoSphere Streams),也就是數據毋須先進入數據庫前,直接產生後即時配對分析。IBM也曾在醫療上利用串流分析,幼嬰加護病房內蒐集實時的生命數據;如心電、呼吸、血氧濃度,能夠比醫護人員快廿四小時,對有問題幼嬰健康發出預驚。

智慧水務改善退化結構

除了交通系統,IBM也開發其他智慧城市方案,跟全球最大地球信息系統(GIS)軟件發展商ESRI合作,推出智慧城市方案;包括首府華盛頓DC(亦即哥倫比亞區)的水務及污水處理局(簡稱DC水務局),合作開發出首套智慧型水務管理系統。該水務局在華盛頓擁有六十萬名客戶,美國其他地區亦有一百六十萬名客戶。

美國首府華盛頓DC水管,總長度達一千三百英里,平均壽命七十六年。而採集污水系統建於十九世紀中葉至二十世紀初期,殘舊程度可想而知。

據DC水務局的信息系統主管Mujib U. Lodhi表示:「更換水管工程漫長,可能花整個世紀才竣工,加上資金緊絀,須按緩急進行,期間也不能影響供水。」有了分析軟件,水務局可以按步就班,擅用有限資金,調節更換水管的步伐。

首先,DC水務局利用IBM的Maximo和ESRI的地理空間資訊安排工作,監察全市的水管、閥門、消防水龍頭、沙井、甚至水錶,DC水務局更換了自動讀水錶裝置,蒐集數據。工程人員毋須再找圖則,未出發前就能詳細知道詳細資料,包括以往維修歷史等。

IBM利用Maximo軟件加上分析工具,一旦遇上水管破損滲透,自動分派維修程序,遣派最就近工程人員前赴搶修,甚至一併處理即將損壞的部件,以節省工序和時間。Lodhi表示,系統提高了維修效率,節省最少兩成燃料,工程人員花路上來回時間,也減少兩成。

系統也隨時監察水錶和用量變化,找出性能退化水錶,並馬上更換,減少因水錶耗損少徵的水費。系統也以歷史數據、地點、天氣、時間等數據,準確估計水管可能出現問題機率,預先搶修最脆弱部分。

「客戶來電時,服務人員可從系統掌握所有資料,馬上自動派送工作至最接近工程人員,甚型計算出復修時間。事實上,由於準確預先檢修,安裝分析軟件後,水務投訴大幅下降了百分之三十六。」DC水務局也將數據上存到Google Earth,該市的消防人員接到緊急求助,甚至可以查詢附近消防水龍頭的水壓。

下一代iPad新App

接到蘋果公關Teresa電郵,話蘋果全球開發者大會 (WWDC)定次六月六日响三藩市舉行,傳聞話會公佈iOS 5.0同埋新OSX作業系統獅子,甚至話推出iPhone 5,蘋果公關一貫守口如瓶。只有一樣肯定,新iOS依然唔支援Flash。不過美國搞笑媒體Onion就公佈用咗HTML5推出iPad App,仲上埋紐約時報科技版,真係威水。

Onion嘅新聞大部分老作亂嗡,諷刺時弊,只求得啖笑,所以唔駛乜記者。呢張報紙曾經被外國傳媒多次翻譯引用,當成係真新聞(包括北京晚報),鬧出國際大笑話。不過有一樣係真嘅,就係Onion有成二百五十年歷史,由一位德國移民所創辦。

不過iPhone上App日日新鮮,港燈有環保App、九巴有搭車App、電召「的士go」,九倉有打電話App,聽聞又寫緊俾推銷員見客嘅App,細摩JP又推「J.P. Morgan FundWatch」。識寫iOS嘅App朋友有排做。

當然,有關Flash同HTML5孰優孰劣,可能仲有排拗,Adobe同蘋果關係,可能仲差過咪記。Adobe推出從Flash至HTML5嘅工具,但效果一般。上星期另一則令人震撼新聞,係Adobe响美國奧蘭多舉行Photoshop World示範新嘅Photoshop iPad App,呢個示範之強勁,大家驚呼為新一代killer App,睇完大家有買個iPad嘅衝動。結果完全出乎出乎Adobe嘅意料外。產品總監Maria Yap澄清呢個暫時只係概念產品。從現場示範,除了段片係用Premiere做出嚟,呢個概念睇嚟都好認真。

另一邊廂,Google嘅手機Nexus就夥拍Mastercard同花旗响美國推出類似手機八達通嘅支付卡,初步同Wal Mart等連鎖集團合作,以八達通响香港發行量(據講發行量已突破二千萬張,每人三張),怕真係好難响香港有立錐之地。

HP整合3Par至融合基礎設施 改寫雲運算儲存定義

去年HP以二十四億美元高價,擊敗戴爾電腦,成功收購得雲端儲存設備3Par。HP的儲存產品系列已包括多款產品,包括了SAN和NAS儲存產品,3Par究竟是否所值,一直令人懷疑。

據3Par亞太及日本區銷售總監Vaughan Woods表示,3Par的設計嶄新,技術為市場上獨有。3Par設計理念針對雲運算概念;包括了多租戶(Multi-tenancy)、精簡配置(Thin Provisioning)和虛擬化等。3Par針對雲端運算,全球擁有不少高端雲端儲存供應商客戶;包括Verizon等均以3Par為基礎。

HP亦公佈了3Par與融合基礎設施(Converged Infrastructure)整合,為多項產品帶來自動儲存分層和精簡配置等功能。Woods相信,最終有天,3Par技術可望改寫雲運算儲存的定義。

最成熟的精簡配置技術

HP 3Par最大特點是精簡配置技術成熟。此項功以Gen 3 ASIC晶片內建了Thin Built in技術,有效將「使用空間」和「分配空間」完全分開。例如用戶預計用5TB儲存,實際用儲存只有500GB,3Par也只是使用500GB,未來毋須再改動主機( Host)配置,「使用空間」上升,配置磁碟自動相應增加。

除了開始配置時保持精簡,系統亦能不影響性能下回收已分配出去,但仍未使用之儲存空間;3Par稱之為經常保持精簡(「Start thin, get thin and stay thin」)技術,3Par所使用之儲存均為「已寫入資料」空間,而非「分配予主機空間」;保證可省回五成硬盤,大大減輕未來管理回收空間的工作。

此外,ASIC晶片支援快速RAID列陣重組和緩存,也支援RAID 6,可以較少硬盤達致RAID列陣容錯。據稱加進新硬盤後,RAID重組速度極快為業內之冠,完全不會影響正常作業。

3Par儲存控制器也是採用英特爾的晶片,而不同其他廠商以組件(Modular)方式設計,3Par採用網狀(Mesh)連接,每個LUN同時由多個控制器以管理,以並行方式(Parallel)作業,效率極高。數據移動和緩存則由ASIC晶片來管理,新硬盤加入,或者自動儲存分層(Automated Tiering)令資料必須重新分佈時,資料可按重要性,迅速分佈不同性能儲存上。

3Par獨特設計,主要在於其控制器的連接方式以高度叢集方式建立,以網狀互相連接,控制器皆由靜態背板連接,稱之為動態網狀控制器(Mesh-Active controller),背板則以1.6GB/s的速度,連接ASIC和每個控制器節點。

IO之快冠絕全行

傳統上,每個LUN只能連接單一儲存控制器,兩個控制器再以叢集方式(Cluster)互相連拉,確保高可用性。其中一個控制器出現問題,數據自動轉移至冗餘控制器上。但不同組控制器叢集的LUN互相移動仍相當麻煩,而硬盤的Stripping可動用硬盤的數量,也只能在同一組控制器,也限制IO的速度。

動態網狀控制器令所有儲存連接所有控制器,作互相容錯,最高可支援八個控制節點,後果是極低延遲,又有極高可用性。

3Par除有極佳容錯和擴充性,IOPS和反應時間堪稱全行之冠。3Par可以將IO分散到系統各個部分,IO平均分配到整個系統,性能驚人。

據非牟利組織儲存性能協會(SPC)量度, SPC-1交易性能測試結果顯示,3Par的InServ T800型號的IOPS達到每秒224,989.65次,較HDS旗艦產品USP-V所創200,245.73的IOPS還要快,更遠遠拋離其他對手如EMC。3Par為目前IO最快系統。不過,HDS以成本較低SAS硬盤來取代光纖管道(FC)硬盤,較之3Par以FC硬盤為主也許較為便宜。

化整為零至化零為整的虛擬化

虛擬機器與儲存系統之間的IO,某程度上限制每部伺服系統支援虛擬機器數量。3Par驚人輸出入的性能,3Par支援的虛擬系統大增,Woods表示同一部伺服系統可安裝多一倍虛擬機器連接到3Par上。3Par也支援VMWare的VAAI介面,可卸載虛擬機器和網絡工作負荷至儲存體, VMotion所須時間大為減少。

3Par的作業系統InForm,也可用不同性能成本儲存,打造出獨特服務水平和成本的虛擬LUN(Virtual LUN),此亦稱為Fine-grain 虛擬化獨家技術。每個硬盤容量均細分為每個256MB的小盤(稱之為Chunklet),全部可獨立配置,化整為零,再化零為整,重新組合不同邏輯硬盤( Logical Disk),這些硬盤已混用不同速度的多組儲存,包括SSD、FC硬盤和SATA盤,再組成虛擬的LUN,再混合出千百種不同性能和成本的虛擬LUN,以符合不同應用的獨特要求。例如3Par可集合數以百計硬盤的IO能力,叫Wide Stripping,組成專用於OLTP虛擬LUN,給予數據庫客戶使用,或是打造專供數據倉庫(Warehousing)的虛擬LUN等。

Woods表示:「3Par虛擬化可作出IO性能的保證,此項技術也為業內獨家,對於金融業和OLTP應用尤為重要。這些主機(Host)所存取的LUN,可能由數以百計,不同速度的儲存體所構成。」此方案跟甲骨文10g上開始的自動儲存管理(ASM)理念相近,異曲同工,用途卻廣泛得多,因為再不限於甲骨文數據庫。

HP也公佈3Par與各項產品整合方案,其 中HP的NAS系統X9000為儲存產品中亮點,同一命名空間(Namespace)下,可擴充至16PB容量。3Par可為NAS系統以檔案(File)為主等的非結構性數據,加入多租戶及精簡配置能力。此外,3Par亦可與D2DStoreonce冗餘刪除(de-duplication)產品也能互相整合,大為減少備份所需空間。

雅虎推出「電子帳單專送服務」 推動無紙帳單應用

資訊科技發展一日千里,日常生活應用電子數碼化可謂比比皆是,如八達通用作電子零錢,或以電郵代替信件等,均是常見例子。

雅虎上周便宣布,於本港推出「電子帳單專送服務」,藉更快捷、安全及環保的支援,推動電子帳單應用。據雅虎香港副總裁兼董事總經理蔡寶德形容,雖然本港資訊科技發達,許多行業亦早已採用電子帳單服務,但由於垃圾及詐騙電郵廣泛,加上偶爾出現電郵被誤辨為垃圾電郵,或因用戶本身接收電郵數量太多而導致錯失重要資訊,因而影響到此層面應用之發展。

在「電子帳單專送服務」推出後,雅虎將以專利電郵技術DomainKeys Check,及IP認證進行鑑定及過濾,確保經認證的合作商戶所發出電子帳單,將直接傳送至用戶的Yahoo! Mail收件箱;而雅虎亦為此應用特設專屬圖示,出現於用戶所收到的電子帳單上,以減少錯過帳單的可能性。

助企業節制驚人成本

首批採用「電子帳單專送服務」的商戶包括渣打銀行、電訊盈科及香港寬頻。據香港寬頻市務部助理總監林嘉玲表示,現時香港寬頻擁有逾六十萬客戶,以每張傳統帳單成本約十元計算,每年香港寬頻在該方面花費超過八千萬港元。她形容新技術可確保電子帳單在傳送上的可靠性、準時度及確保用戶私隱,同時可減少用戶轉用電子帳單的不便,相信能更有效推動電子平台多元化發展。電訊盈科互聯網服務產品開發及管理個人客戶業務助理副總裁關永強則形容,市場上雖已存在近似方案,如手機短訊帳單,但相比之下,電郵傳遞的帳單能提供更詳盡資料及互動支援,以至整合電子銀行等不同功能,相信此服務將廣受用戶歡迎。

蔡寶德強調,除應用上的優化外,綠化亦是電子帳單的重點之一。他引述數據指,本港目前的紙張消耗量位居世界前列,商業及家居每天棄置的紙料超過二千噸,佔香港每日整體固體廢物的棄置量逾百分之二十二。預計「Yahoo! 電子帳單專送服務」將能每年節省四千萬張紙,相等於減少砍伐約四千八百棵樹木。為進一步推動環保,雅虎香港將就每一張以「Yahoo! 電子帳單專送服務」接收的電子帳單,向世界自然基金會香港分會捐出一元作環保教育用途。

趨勢科技推SecureCloud 1.1 數據安全由企業掌權

雲運算炙手可熱,除各大IT巨擘爭相推出網雲方案,市場上亦有不少服務方案走向網雲,近月來便有數家保安方案廠商,相繼推出保安方案網雲版本,趨勢科技便是其一。

市場研究機構IDC預測,網雲服務將持續攀升,然而若由私人網雲遷移至公共網雲,則企業對自身數據的掌控力亦會隨之削弱;另一市場研究機構Gartner調查結果則顯示,雲端保安與私隱問題已成爲關注焦點。公共網雲讓用戶能何時何地存取數據及獲得服務,加上免除前期投資成本及維護成本,按用量付費(pay as you go)的計費模式更顯吸引,之所以尚未成氣候,全因企業對公共網雲保安存疑,因而卻步。

趨勢科技香港區首席顧問陳紹斌指出,雲端服務的流動性以及數據加密、監察方面的缺失,容易導致如惡意入侵、用戶資料遭移除,甚或殘餘數據外泄等重大安全問題。而現時資訊保安方案,加密鑰匙皆由供應商掌握,亦令用戶對其保密性存疑。如何在開放環境下保障資訊安全,頓成企業登上「雲」梯的最大顧慮。

有見及此,趨勢科技於上周推出保安新方案SecureCloud 1.1,由用戶角度出發,將掌控權自第三方交還企業手中,於數據加密、鑰匙管理、訪問授權與監察報告方面,佈下多重防禦,提供安全、易操作的雲端保安。

加密鑰匙與服務供應商分離嚴防數據外泄

SecureCloud 1.1採用高級加密標準 (AES) ,對企業數據進行第一步防護。基於政策的加密鑰匙管理,賦予用戶更多權力,可對訪問方與讀取區域加以限制;訪客須通過嚴密身份驗證,方能透過加密SSL通道獲取鑰匙,否則即使供應商亦無法讀取企業加密內容。用戶可依據業務需求,選擇以軟件即服務(SaaS)方式,將鑰匙伺服器委託趨勢科技代管;或自行作內部 (on-premise)部署,由企業核下數據中心自行管理鑰匙,真正實現對雲端內數據的緊密掌控。SecureCloud 1.1並提供詳盡安全日誌與報告提醒,訪問者、訪問時間與區域等信息均備錄在案。

據悉,SecureCloud 1.1目前已可支援雲運算服務如Amazon EC2、Eucalyptus,以及VMware的vCloud,並可在供應商之間靈活轉換,用戶毋須擔心。服務計「匙」收費,一批量(Volume)一匙,不限制每批量容量大小。陳紹斌續透露,目前正與數家本地電訊商洽談合作大計,為企業雲端之路保駕護航,預期未來三至六個月內可落實合作細節,屆時將另行公布。

OceanFax推出2.0版本

「無紙化」傳真藉電腦化傳真技術,為傳統辦公室應用帶來綠化效益及保安支援,既可減少紙張、碳粉、電源等資源的浪費,同時減省營運開支,亦可加入權限、加密等保安管理,提供更安全的通訊環境,因而大受本地企業歡迎。

OceanX早前並宣布,推出其傳真服務器方案OceanFax的2.0版本。較之上一版本,新版本除優化功能外,亦簡化了管理操作,從而支援更廣泛應用。新加入的網上操作平台,讓用戶可通過網絡瀏覽器,於任何時間、地點收發及管理傳真,以提升方案之彈性。除具備十種語言顯示選擇外,此介面亦可支援英、日、繁簡中文等文字輸入。

至於管理方面,新版本不但可自動備份數據,包括公司抬頭、傳真內容、系統規則及系統設置等,管理員亦可輕易地以一鍵恢復所有備份數據,或將在線的傳真設定至自動歸檔至離線數據庫,預留硬盤空間。而用戶仍可透過統一介面,同時瀏覽在線及離線歸檔傳真,並可按自行定義字段進行快速搜尋。

有關OceanFax 2.0的其他資料,可瀏覽以下網址:www.oceanfax.com.hk。

Fujitsu推出新系列商務手提電腦

在選購手提電腦時,消費者無疑較著眼於產品的外觀設計、運算速度,以至附加功能等要素;而生產商亦樂於滿足市場在這幾方面的需求。然而就商務層面應用而言,保安及續航力仍是手提電腦須支援的首要條件。

富士通宣布推出兩款商務手提電腦 LIFEBOOK SH561及PH701,除配備最新Intel Sandy Bridge架構Core i5-2410M處理器,亦加入了多項針對性的功能,提升及優化,為商業用戶提供更全面支援。

富士通個人電腦產品經理洪家樂表示,S及P分別代表12及13寸高階系列型號,正是商用手提電腦市場中的主流產品。而是次推出的兩個系列,更參考了近年市場變化所設計,能滿足用戶在流動方案與日俱增之下,對應用支援不斷提升的需求。

針對商業用戶對耐用性及安全防護支援的需求,新系列採用了雙重硬盤鎖、BIOS鎖、防盜鎖插槽等功能,並配置三維震動感應器,在一般震動或撞擊情況下,可更有效地保護硬碟。而LIFEBOOK SH561更配備經強化的「Biometric」生物識別技術,提升指紋辨識過程的嚴密及精準度,並支援用家能以指紋代替密碼登入社交網站、電郵等各種帳戶,以提高保安及靈活性。

全新電池待命功能助節能防過熱

電池續航力一向是流動方案的重點。除採用最新環保電池科技外,更新版本的省電模式功能(ECO) 亦能有效減低電源消耗,優化流動工作表現。現時SH561及PH701分別能支援5.5及8小時應用。洪家樂表示,對商業應用而言已甚為足夠。是次推出的新系列,均配備了「Power Off Battery Indicator」電池待命功能,以不同顏色的指示燈,讓用戶掌握電池情況,方便檢查電源用量,避免電源不足等問題。而富士通最新「0-Watt AC Adapter」更能夠在關機充電的情況下,將充電器的耗功率降低達百分之九十九,既環保亦可降低出現使用過熱的情況。其USB端口除可支援最新USB 3.0連接技術外,更具備關機充電功能,可在毋須驅動筆記簿電腦的情況下,為隨身的流動設備及數碼產品充電。

面對功能繁多的智能手機及電子手帳,洪家樂表示對商務市場而言,手提電腦仍然具備一定的不可取代性,這情況亦可從富士通在本地市場中,仍維持著穩定銷售數字中反映出來。而富士通在設計上,亦參照流動方案的市場的趨勢作出調整,如SH561及PH701的重量,均為1.5公斤左右,於同級產品當中屬較輕巧設計;另兩個系列亦配備了富士通的圓形捲軸操控面板,有助提升操控靈活度。

LIFEBOOK SH561及PH701現已推出市面,建議零售價分別為港幣一萬三千九百元及一萬五千九百元。