創業難，不少過來人路上不時總有孤掌難鳴之感。一項產品從概念至實現，有不少難關攻克，不少更屬專業範疇，求教無門的話，即使搜索枯腸，也難找到答案。不少地區建立創科園區，集合相關行業；從技術、生產，以至市場推廣，互相呼應，產生協同效應。科學園行政總裁黃克強稱之為「活力生態圈」，致力於拉近合作夥伴距離。
香港科學園是亞太區最成功的創業園區之一，培養出不少創業英雄，部分沖出國際，獲得業界肯定。科學園的硬件設備，固屬國際水平，但豐富的生態圈，更吸引相關企業進駐。
今年，科學園獲得「國際商業創新協會」（InBIA）頒發了最高榮譽的「Randall M.Whaley」年度孵化器大獎。科學園內有不少先進設施，包括了3D金屬打印實驗室、精密生產中心、智能自動生產後勤中心；最近有多項電子測試和Arrow Open Lab等。不過，科學園內最有價值，還是共融的創業環境；園區內匯聚不同專家，從事相關科技領域，又可合作雙贏的機構。
Arrow設Open Lab全面支援科技創業者
艾睿電子（Arrow Electronics）是代理先進電子元件和企業計算解決方案的全球供應商，網絡遍及85國家和460個地點。Arrow亞太區總部今年六月遷進科學園，成立Open Lab，幫助香港以及園區的科技創業者，轉化創新理念為可持續商業項目。
艾睿電子亞太區總裁余敏宏表示：「香港初創及科技企業一般缺乏專業的工程技術支援，特別是在無線連接科技、傳感控制及系統集成等領域。艾睿電子的目標正是幫助企業克服這些困難，加快他們將創新理念轉化為商業項目，並進一步推向國際市場。Arrow Open Lab開放給所有追求創新技術及產品研發的初創企業、公司及機構使用，幫助他們加強產品設計、加快研發速度及節省開支。」
Open Lab有如上述「活力生態圈」的縮影，拉近了創業者、供應商、技術支援、眾籌、甚至是廠商的距離。短短數月內，Open Lab已為多家創業提供支援，部分更取得矚目成果。
Arrow Open Lab免費開放
Open Lab佔地3,000平方呎，配備了先進電子工藝設備和測試工具，幫助初創企業開發產品原型、概念測試（POC）、優化設計，並減低設計的開支。Open Lab不同於一般Makerspace，除了測試製作，也指導開發人員如何改善；從構思概念、驗證、元件採購、建立樣板、測試，甚至找尋ODM/OEM投產。公司登記成為Open Lab會員， 便可以免費使用。
Open Lab有點像良師益友，提點如何攻克難題，減少犯錯。創業者還可能接觸到新夥伴和外國廠商技術啟發，找到更好的解決方案。
「艾睿認證」穿針引線成就國際尖端產品
創業者各有行業專長，針對解決某些難題，卻未必一定懂電子設計。以往，開發產品要有專業團隊，但本港技術開發和生產的上下游，有大量ODM/OEM業者；提供精密的技術分工、專業服務，以至代工，小團隊也可開發出國際尖端產品。
問題在於，創業者多數年紀較輕，人際網絡有限，主意雖佳，面對業內精細的分工，未必知道從何入手；但只要有人提點，可能馬上事半功倍。
Arrow推出從眾籌以至生產的支援計畫，助創業者起動，甚至與Indiegogo眾籌平台合作，為有潛力的創業者背書。Indiegogo創業者可申請「艾睿認證」，Arrow工程師先分析可行性和投產難度，並作出確認，以便有興趣的支持者，肯定項目已就緒，預期內投產發貨；不是天花亂墜，空中樓閣。
不少開發項目以往缺乏經驗，開發超出預算，資金無以為繼。「艾睿認證」現在是Indiegogo平台上創業者產品生命週期一個關鍵組成部分。
「我們希望提高項目成功率，為創業者扶一把。」余敏宏說，Arrow為創業者提供技術支援，增加從眾籌獲得支持，也有助降低成本和加快開發，減少開發過程失誤。創業者藉Arrow認識生態圈內其他朋友，有些更成為業務夥伴。
Heartisans─醫療級穿戴預測「黃金十分鐘」
據統計，九成猝死涉及心臟病發。心臟病發十分鐘後，拯救每延遲一分鐘，生存率即減少百分之七至十。突發心臟病發後十分鐘，病人處於生死邊緣，稱為「黃金十分鐘」。
由於心臟病有復發危險，有如計時炸彈，瞬息奪命，嚴重心臟病甚至要佩戴植入式心臟除顫器(ICD)。但ICD費用不菲，還必須動手術植入，每隔三至四年，還要做手術更換電池；除非高風險患者，很少人會選擇ICD。
但心臟病原來非無跡可尋，植入ICD病人，意外地蒐集病發前一刻生理變化，有助預測病發。美國麻省理工（MIT）一項研究，從ICD病人所獲數據，建立數學預測模式，可於心臟病發十分鐘前，預測病發機會。
Heartisans創辦人呂衍衛，家人中就有因心臟病突發逝世者，引起研究心臟病的決心。他在英國劍橋唸生物技術工程，從事計算基因（Genomic），運用電腦工程改善醫療，偶然發現MIT的數據庫，並開發出數學模式，以醫療級的穿戴式設備，感應人體數據，預測心臟病發前十分鐘的機率。
Heartisans演算法，預測準確度達87%之高，於病發前發出警告，病者如果獨處，有充足時間找人幫忙，或透過手機定位，前往附近「外置式心臟除顫器」（AED），以防萬一，增加存活率；應用亦會即時通知病者親屬，隨時作出應變。
Heartisans通過極精密感應器，從人體表面蒐集心跳數據和心電（ECG），再推算出血壓數據，血壓飆升對於預示突發心臟問題，尤其關鍵；上述數字預測病發機率。呂衍衛對於演算法、預測模式、程式開發有心得，但苦無電子設計經驗，偏醫療級設備的精確度和可靠性，要求更嚴格。
呂衍衛透過朋友介紹，認識Arrow工程師。Arrow瞭解Heartisans想法後，介紹合適元件，並引薦ODM廠商。市面上有不少消費級別心跳感應器，醫瘵級別卻不易找到。余敏宏說，Heartisans沒電子相關經驗，Arrow介紹具整合專業心跳感應器技術，又找到心電數據感應器等，Heartisans根據心跳和心電數據，推算出血壓值，成為獨特賣點。
「持續監察血壓為Heartisans獨有功能，已申請專利。」作為穿戴式設備，Heartisans的優點是可持續監察血壓，較之專門儀器不能持續監察；Heartisans配戴手腕上，隨時可知結果；裝置除了多個感應器，還配三枚微控制器（MCU）運算，電源管理更是一大考驗。呂衍衛說，Arrow理解要求後，推薦元件，幾乎完全切合要求，節省不少時間。
Heartisans通過Open Lab協助，不到兩年內差不多完成設計，通過測試和預備投產，成為全球首枚可預測心臟病的穿戴設備，進入商業市場。Heartisans還可長期監察心臟，更早發現問題；Heartisans利用本地病人的數據和雲運算，逐漸優化預測，已進入臨床階段；亦跟瑪麗醫院合作，從本地患者蒐集數據優化演算。呂衍衛說，Heartisans將會申請美國FDA認證，醫生可採用監察病人，及早發現心臟問題，挽救更多生命。
uHooair.com─安心呼吸老幼平安
愈來愈多城市人受到哮喘、氣管疾病、敏感、鼻炎所困擾，空氣質素惡劣，乃其成因之一。老年和兒童更是空氣污濁的最大受害者。據美國研究，室內空氣污染往往比室外嚴重二至五倍；從裝修工程、清潔、甚至電子設備的污染，長期留在室內，即使足不出戶，也身受其害。
室內空氣的安全指標相當多，連雋禮原是電子工程師，天生有哮喘，兩年前香港科技大學唸MBA，遇上同樣有氣管問題的Dustin Onghanseng，大家深受其苦，想到推出先進的空氣監察設備，確保呼吸安全，並一同參加創業比賽，多次贏得比賽，就出現了uHoo空氣監察器。
空氣無色無味，然而過量的一氧化碳和部分VOC氣體，卻有機會導致中毒。uHooair設備持續監雪空氣質素變化；從二氧化碳、VOC（ 揮發性有機化合物）、PM 2.5微粒、一氧化碳、臭氧，甚至濕度和氣壓等，一旦某些讀數超標，就通過Wi-Fi無線網絡傳送雲端，再以手機App發出警報，隨時隨地都可以監察多個不同地點。
uHoo已經Indiegogo上獲得一倍半超額眾籌集資，並獲多家國際媒體報導，顯示需求殷切。uHoo感應多種有害物質，集成感應器是設計核心。
較早前，亞太創新峰會2016期間，科學園舉辦感應器研討會，uHoo設立展示區，連雋禮遇見Arrow的同事，才知道Open Lab已經啟用，馬上加入成為會員。「創業最初數個月，時間都花在編寫軟件，選擇合適的感應器，優化硬件與軟件的配合，大概九個月確定原型。Open Lab提供的技術支援和免費借用各種電子/焊接儀器，讓我們可以更快測試各種原型。
余敏宏說，不少元件廠商都會在不同平台，推出「參考設計」（Reference Design），加快開發和測試過程。Arrow利用廠商參考設計，即時可測試性能和兼容是否合適，幫助uHoo篩擇感應器，省回比較時間。Arrow供應感應器的廠商，多達二十多家，直接以不同參考設計測試性能，縮短測試和開發的時間。
uHoo利用台灣廠商生產，設計原型出現改動，有時亦會改用元件，以往要台灣廠商更改焊接，再寄到香港測試，如今直接可Open Lab作簡單改動，脫焊和更改元件，省回往返寄送的時間，加快研發和推出市場的步伐。
隔空互動時代來臨
電影《未來報告》內，湯告魯斯以手勢隔空控制熒幕，看似很科幻。不久之前，Google示範「Project Soli」，以英飛凌（Infineon）的雷達感應技術實現手勢遙控不同硬件，人機互動出現更多可能。
手勢感應已不再遙不可及。以往電玩遊戲的手勢感應，不少利用紅外線，缺點是易受干擾，發射器還要外露，影響產品外觀。另一方面，民用雷達感應技術成熟，香港科學園培育計畫內的King City Tech，正開發新一代雷達手勢感應，虛擬實境（Virtual Reality）玩起來真正揮灑自如。
雷達感應於軍事領域有多年歷史，近年廣泛應用在汽車業，因為既不受環境干擾，也容易整合車身。雷達準確測車輛距離，測量視線死角位，感應角度可準確調校。
King City Technology原先開發VR，行政總裁黃永基也從事通訊硬件設計多年，熟悉硬件設計。VR技術廣泛用於遊戲，開發過程中發現，用家戴上VR眼罩後，難以兼顧遊戲桿按鍵，手勢是最自然和直接互動方式。
「正如手指觸控一樣，手勢幾乎毋須學習，人人都懂。」King City Tech利用機器學習方式，自動辨認手勢，適應用戶習慣。
雷達感應器最先進廠商包括了英飛凌。Arrow在一個研討會上介紹雷達感應；黃永基聽後覺得大有可為，改善VR體驗，加入Open Lab後，通過Arrow取得英飛凌技術支援以及開發版工具。
Arrow作為英飛凌分銷商，也分擔部分技術支援，選擇有潛質的技術夥伴。雷達感應定義感應範圍和角度靈活，微細如上錬和按鈕動作都可應付，但技術繁複，元件廠有時鞭長莫及；難以直接支援散佈於全球的開發人員；Arrow肩負起前線任務，減輕供應商工作負擔。余敏宏說：「Arrow有如開發者和元件廠之間的『超級技術顧問』。」
普及自動化系統的先驅
自動化系統一向昂貴，不少部件要從頭做起，甚至度身訂造，缺乏組件化的觀念。從軟件設計以至建築，模組化已大大減低成本，縮短推出市場的時間。
Jon Buford曾設計消費電子，深明普及自動化系統的難處所在，創立Apparatus 3D開發Atomotion Modular Control System，可組合3D打印、大型機器人、數控機床（CNC）、甚至是媲美昂貴的生產控制系統；組合出各種系統的概念原型。
一般機器人控制板，類似Arduino功能有限，只能外接小型馬達、LED、感應器控制板之類，只可供業餘興趣用途。
Atomotion屬開放式設計；底板、控制器、功能模組、電力都可分開組合，尤其是電力系統，甚至可採用低成本ITX制式供電，推動多項裝置，亦支援Raspberry Pi，配合不同I/O和功能模組，推動不同機械和功能裝置；包括工業用馬達、伺服裝置、電熱、激光二極管等。
「Atomotion幾乎支援任何硬件組合，控制器是自動化系統的大腦，Raspberry Pi可輔助作人機介面，甚至提供高階網絡連接，內而內置的獨立控制器，則負責執行實時任務。Atomotion整合市場上商品化的標準硬件，製作出專業而可靠的自動化裝置。」
例如，Atomotion已開發出專業3D打印裝置Apparatus ARC，開發專門的3D打印是Apparatus自動化組件應用方向之一。
在Arrow Open Lab 有十餘位經驗豐富的工程師，他們的專業領域涵蓋電腦運算、傳感連接技術、系統集成技術等，為使用者提供最專業的意見和指導。Arrow 工程師為Jon 提供元件和物料清單（BOM）技術諮詢，也提供原型製作工具及電力裝置，及缐路佈置建議等,補足他這方面的技術。
有人批評香港缺乏創意，但「全球創新科技業概況研究報告」顯示，香港在全球初創生態發展，排名第五位。
創業的過程，際遇各有不同；相同的是，大家都要克服重重障礙，眼見產品逐步成形，喜悅之情，更難以言喻；再寄望市場接受產品。從設計以至投產，投入的心血，固不足為外人道；過程從跌跌撞撞中學習，亦有幸遇專家指點迷津，少走冤枉路，有時甚至擦出火花，設計更上層樓。
有關Indiegogo上「艾睿認證」設計項目創業者，請前往：www.arrow.com/indiegogo
有關Arrow Open Lab，請前往：www.arrowopenlab.com
沒有留言:
發佈留言