2017年3月1日星期三

I記主機今昔


近期有套電影歌Hidden Figures頌幾位六十年代任職美國太空總署黑人女性,為人類登月作出貢獻,亦揭露美國種族問題。

呢三位黑人女性NASA工程師,以Katherine Johnson最有名,獲美國總統自由勳章,NASA維珍尼亞州利蘭研究中心亦以Johnson女士命名。另一位係Dorothy Vaughan。Vaughan早於1948年就升上主管位置,後來成Fortran語言專家。當年NASA曾使用IBM主機7090,其中一場電影,電影公司邀請I記專家John Tam,放映後介紹呢部經典機器。

NASA呢段歷史可謂鮮為人知,如今公諸於世。不過,電影中I記主機,則似曾相識,勾起唔少回憶;80年代學生仍接觸I記主機,直至微型機及PC興起,先逐漸式微。

John Tam係中大畢業,應該亦有經驗碧秋樓地下用過I記主機,當年必修語言仍係Fortran及 Cobol(主機無Basic編譯器),80年代初仍有用Punch card掃啤牌輸入,不久被DEC終端機取代。當年中大創辦電算系陳天機教授,亦曾任I記要職,至任聯合書院院長,仍係I記乾收銀;獲兩項I記傑出貢獻獎及五項創作成就獎。

陳天機太座係本港著名食譜作者江獻珠女士,唔少人認識。碧秋地下放置主機系統,溫度甚低,運算結果數小時後打印出來,唔少人捱過碧秋冷氣,提起都會條件反射打冷震。

當年I記主機幾乎相等於電腦代名詞,PC當道後少人接觸。但I記又投資BlueMix雲平台,唔少人可以在z Systems主機上再次開發,真係異地重逢。



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