過去無線網絡的發展，集中以聯繫人類為主。未來，物聯網（IoT）則會連接數以億計的機器（M2M），支援超窄頻的低功耗廣域（LPWA）的IoT技術；過去數年如雨後春筍，其中最矚目的技術要數法國Sigfox。
雖然，無線電信商組織3GPP應對IoT時代，先後已提出三項標準，包括LTE-M、EC- GSM和NB-IoT；今年3GPP率先通過NB-IoT標準，而且技術還頗為過渡性。另一邊廂，法國物聯網初創企Sigfox開發的IoT流動網絡，已經覆蓋28個國家，明年進軍香港，推出本地IoT流動服務。
預計2018年前Sigfox覆蓋的60個地區，人口佔全球八成GDP，成為全球最大IoT流動服務。Sigfox流動服務針門IoT而建，標榜一張合約，全球通行，只要訂購流動服務，可於全球蒐集設備訊息，傳回數據中心分析。
最近，Sigfox完成E輪融資，投資者不乏知名企業。Sigfox支援極窄頻傳輸，為功耗極低的遠距離無線技術，更重要是價格低廉，設備每年連接費低至2美元。去年，韓國三星公佈投資Sigfox，不少預期未來三星電器內，會支援Sigfox技術，傳回使用狀況的資料，協助管理維修，甚至預測故障。
Sigfox傳送感應器的資料至雲端，送往客戶數據中心，屬於端對端的流動服務。Sigfox開放了終端的連接技術，廠商可按公開標準生產終端。這些設備只要訂購服務，就可使用Sigfox，情況跟手提電話一樣。
相對於NB-IoT等電信商標準，Sigfox毋須漫遊合約，可於不同地區上網，更有利開拓全球業務，而負責澳紐地區為Sigfox建網的Thinxtra，亦宣佈進軍香港。明年部署香港Sigfox流動服務，並已進駐科技園，與本地夥伴共同開發新產品；亦會作為Sigfox本地代理，銷售全球IoT流動服務。
Sigfox使用公用ISM（Industrial, Scientific, and Medical）頻段，避開了與流動電信業競爭頻譜，傳輸距離長，穿透力理想。Thinxtra已於紐澳建立Sigfox網絡，覆蓋了62%澳洲以及73%新西蘭人口，預計明年底前增至95%；香港可於九個月內完成建網，覆蓋率可達85%。
建網成本極低
最近，法國另一家IoT企業Actility，亦跟富士康成立中國ThingPark，推出另一種IoT長距離無線廣域網技術LoRaWAN。LoRaWAN也是採用ISM頻段，晶片商Semtech擁有LoRa知識產權，晶片由Semtech或授權廠商生產，LoRaWAN也屬公開技術，不同廠商可自建網絡提供流動服務。
Sigfox則屬全球化端對端的無線網絡，商業模式跟LoRaWAN不大一樣。Sigfox自行建立和管理流動服務，類以流動營運商，但開放端終硬件，最近更跟台灣合作，相信支援Sigfox終端晶片會相繼推出。
Thinxtra亞洲區董事總經理Murray Hankinson說：本港Sigfox採用免費ISM頻段920MHz，正研究申請電信牌照。理論上，Sigfox亦屬於蜂窩式技術，資料傳輸量少，建網成本較傳統流動電訊為低，每基站只要2U機架高度的設備，另加70厘米高的天線，安裝於高點，每基站每日最多處理150萬條訊息。市區的基站覆蓋為3公里半徑範圍，郊區則達20公里。
Sigfox每條上傳訊息只有12 bytes，下載為8 bytes，終端設備每日最多交換140條訊息。IoT一般傳送感應器採集的訊息，故應該足夠，然後再以2G或3G網絡作網絡回程（Backhaul），傳回數據中心。
擴充Sigfox本地生態
Hankinson說，Sigfox設備電池續航力，可長達十年以上，甚至以能源收集（Energy Harvesting）長期供電，信息全經加密傳送，亦有眾多供應商，容易整合至產品。
Thinxtra也將連繫本地人才和IT社區，擴充Sigfox國際生態系統。Hankinson說，本地不少消費產品設計，也有初創企業，Thinxtra可將本地開發IoT方案，介紹至世界各地。Thinxtra亦與科技園合作，研究開發設備、傳感器和解決方案。反之，本地亦受惠於多項Sigfox全球IoT服務；涵蓋物流、建築和基礎設施管理、公用事業、醫療保健、環境監測等解決方案和服務。
Sigfox已應用於多種用途；包括智慧城市、遠距離探測，也可為寵物和貴重資產遠程定位，甚至防盗、健康監察和獨居老人。不少城市亦用Sigfox於監察環境；傳回溫度、濕度、氣壓、空氣質素，監察山火和災害等。Hankinson說，Sigfox其中一個應用案例是廢物管理，Sigfox接受垃圾桶的感應器，監察廢物數量和位置等，優化收集廢物。
雖然說，電信商推出5G網絡後，對IoT市場有一定衝擊；但Sigfox網絡擴展速度極快，3GPP組織又遲遲未訂下工業標準，即使剛出爐的NB-IoT，也非超窄頻設計，功耗和價格也不及Sigfox，只是過渡性標準，相信日後Sigfox仍有市場空間。
沒有留言:
發佈留言