Azure推Event Grid

無服務器運算進入新時代


兩年前，AWS推出Lambda後，雲運算多了一種被稱為FaaS (Functions-as- a-Service)新服務
。FaaS，又被稱為「無服務器運算」（Serverless computing），即不必架設或管理服務器；
只支付使用運算時間費用，程式碼一旦不執行，就停止計費。

無服務器運算可由不同方式觸發（Trigger）；如Lambda一旦發現用戶抄寫文件至S3雲端儲存
，修改儲存文件，或者DynamoDB資料寫入，就觸發Lambda執行預定動作。

現代不少電腦程式，都基於所謂「事件觸發」（Event Driven），也就是某一項事件觸發另一
項工作。

以往雲運算以VM為運算單位，VM其實是虛擬化服務器，仍要管理VM的連接和高可用性設計。無服務器的優點，除了以用費計算；只須為運算所消耗時間付費，又利用容器技術，服務請求減少，容器消耗資源減少，收費甚具彈性。一般公有雲計費，AWS、Azure、Google首一百萬個服務請求完全免費，服務不超出上限，基本上涉及資本開支不高。

但是，彈性收費還是次要，開發人員毋須再管理服務器和連接，自動化擴充，極具可用性，才是無服務器運算的吸引之處。

Lambda出現不久，微軟的Azure Functions和Google Cloud Functions相繼出現，Google
Cloud Functions又支援Firebase，更易開發和部署HTTP應用。

開拓無服務器應用範圍

最近Azure推出Event Grid，不單支援事件觸發，進一步支援Reactive Programming，根據用
戶預先設定，或者過濾事件的性質和準則，可決定傳送至的事件處理者（Event handler），
或者觸發的動作。以往，無服務器運算多以查詢（Polling）方式接收事件，成本貴也沒效率
，Event Grid直接推送事件，減少資源消耗，反應更快。

一般無服務器運算，亦難以開發出可靠而複雜應用；最多只應付用戶的簡單輸入（上載資料或者是更新數據，又或者定時查詢數據）。如果用戶卻以介面作出複雜指示，應用要同時兼顧多項輸入，必須判斷大量的數據，近代Reactive Programming，尤其是微軟Rx技術，大大簡化以數據流為主的開發工作。

Reactive Programming是一種以非同步數據流（ Asynchronous data streams）為中心程式開
發，比較常聽的 非同步事件（Asynchronous event）是用戶輸入；例如以滑鼠mouse hover
event 或點擊，可視為非同步的數據流；兩次點擊和三次點擊，代表不同指示。Reactive
Programming將事件的定義，延伸至數據，甚至串流數據，數據非同步，可即時解讀並反應；
例如血壓計收到某個讀數，同時收到其他指標變化，即觸發連串事件，時間序列上同的連串資料，都可變成串流數據 ；提供豐富的整合應用。

Event Grid支援不同的無服務器運算，決定事件如何傳送（Event Routing），或傳到多點，包
括以Azure Functions運算並傳回結果，也可用Logic Apps流程，連接至不同SaaS，以Twitter
或者Salesforces，作為EDI和EAI商務資料整合，又或者以Azure Automation簡化的繁瑣雲端
管理程序，或以Webhook發出訊息至另一Web終端裝置；Event Grid以雲端應用提供互動應用
，同時成本卻減低。

Event Grid也可以同時傳送到多個事件處理者，並決定傳送的可靠性，不斷重新傳送，直到接
收終端作出反應。

現代應用開發，大多皆以用戶互動作主導，例如更改密碼，可能作連串驗證。不影響用戶體驗的前提，以非同步方式抓取資料，可加強安全性。

Event Grid發行者，目前只包括Azure的Resource Manger，可簡化Azure雲端資源管理，類似
有新VM出現，又或CosmoDB更新。此外也支援內部開發的應用，以觸發Event Grid，例如根
據數據作出運算，以Logic Apps連接到應用，發出電郵等等，又或者執行更複雜動作，以
Webhook向接收終端發出訊息，未來或加入更多處理事作方式，令無服務器運算進入新時代。

第二季編輯之選還看工作流程自動化

近年，雲運算、物聯網（IoT）和流動應用程式大行其道。說到底，就是為了簡
易便捷，同時又可透過自動化、提增加靈活性和流動性，大幅提升企業的工作
效率。


星島IT廣場2017年第二季編輯之選的4個入圍方案，亦不約而同地實現了互動互
連，從而簡化或加快企業工作流程。其中，全球運作的Azure雲端數據庫Cosmos
DB，可同時支援4種服務承諾（SLA）分散，包括：吞吐量（Throughput）、延
遲度（Latency）、可用性（Availability）和一致性（Consistency），因其可兼顧
低延遲和一致性，故可擴充至數以十億計的交易吞吐。至於由綠島電信代理的
Open Text，則致力簡化並統一辦公室文件檔案及傳真管理，因而一舉奪得第二
季編輯之選其中3個席位。


Azure Cosmos DB簡化管理兼具智能分析


Azure雲端數據庫Cosmos DBCosmos DB，可同時支援4種服務承諾（SLA），且不
用管理不同地區複製關係，全球只有同一系統影像（Single System Image），有
利發展全球化網上業務。


數據庫主要儲存商業數據，用戶、活動、甚至設備之間互動關係，帶來大量啟
示，甚至人工智能自動化，和更佳用戶體驗。而Cosmos DB即支援Graph數據格
式，提供分析大數據平台，實時以Azure的類神經運算，訓練r或python語言所建
立深度學習模型，提供人工智能。Cosmos DB同時可支援Graph的API，以至專用
於查詢更新Graph的Gremlin語言。微軟更推出了Microsoft Graph，為所有產品加
上分析功能，變成極具潛力電子商務工具。


微軟從企業應用，包括Office 365、Exchange、SharePoint、Dynamics 365，以至後
來收購的LinkedIn，均可提取用戶和應用的關係。開發人員通過Microsoft
Graph，從AD目錄系統、郵件、日誌、聯絡人、文件、應用，甚至流動設備，
加以人工智能和雲端運算，即時推斷下一步行動；如用戶有興趣聯絡的工作夥
伴、應照顧的客戶，推薦文件或可用資源、安排適當的會議日期。微軟亦開始
在Office 365，加入人工智能，可自動為PowerPoint推薦插圖甚至題目，也可加
入自動翻譯的功能。


微軟並向開發人員開放Microsoft Graph的APIs，包括SharePoint及Planner 的
APIs；開發者可存取Office系統內數據及關係，協助建立用戶之間的聯繫、對話
、專題項目、會議排程、工作流程及內容，支援開發智能應用。編輯部相信，
愈來愈智能、互連和自動化，同時又能跨平台兼顧到流動設備的工作流程，將
是未來的大勢所趨，加上Azure在中小企間採用率高，是次入圍第二季季選可謂
實至名歸。


Open Text連下三城 InfoArchive新一代存檔方案解決棘手問題


由綠島電信代理的Open Text，於今季一舉奪得三個入選席位，入選方案分別為
：OpenText Capture Center、OpenText RightFax和OpenText InfoArchive。
自OpenText乘Dell與EMC合併重組時收購了Documentum，頓成全球企業內容管理
（Enterprise Content Management，ECM）最大廠商。雖然Documentum與
OpenText功能有重疊之處，但Documentum還包括了新一代存檔方案
InfoArchive，令OpenText功能上更加完整。


OpenText的InfoArchive屬於新一代存檔方案，原理為將原本結構或非結構性的
資料，轉譯為公開的格式，再經過壓縮，置於較低價儲存媒體，例如易於擴充
的檔案系統（NAS）。InfoArchive封存數據後，應用和硬件可完全退役；數據內容
和存取權限，卻原封不動保留下來，可利用不同介面搜尋，甚至摸擬原本的應
用介面，續繼給用戶搜索，亦支援Restful API等，供不同應用輸出成
PDF、CSV、XML、JSON或者HTML等公開格式。如此一來，因受數據保存政策
（Retention Policy）所規定，在法規要求下至少保存七年的客戶資料，就毋須
花費高昂成本來維護已退役的應用，仍可成功存取。


市場上的存檔方案，不少只針對結構數據。InfoArchive可同時處理非結構數據
，甚至影像、聲音和視頻等，如醫療X光照和MRI影像、客戶錄音等。同一系統
儲存結構和非結構數據，不單較省錢和易於管理，也較易符合法規要求
。InfoArchive也針對了以往存檔一些棘手問題，如資料存取權限。資料存檔後
，仍有不少屬於個人敏感資料，存檔方案如後外洩資料，亦可能會違規。雖然
說，存檔資料可能有不少內容，可供大數據分析用途，不少醫療數據，就甚具
研究價值；但病人身份和病情卻要求保密，保險公司也資料可推算精算統計，
但客戶資料亦屬於機密。InfoArchive則可用時於數據分析和管治方面，為舊數
據增值。不同來源數據可以共存，合併成為大數據平台，供分析和建立預測性
模式。


RightFax自家開發專屬整合工具


現時，仍有不少行業如物流、銀行、地產、保險業或出入口貿易等，相當倚重
文件及表格傳真。雖然企業為提升工作效率，不少已設置傳真伺服器，讓員工
得以透過電腦或電郵收發傳真，惟在這個萬物互聯的世代，傳統傳真方案已不
敷數碼企業營運所需。


是次入選第二季的Open Text RightFax，在傳真平台領域具廿五年經驗。其模組
化功能，專門針對高傳真量，或對應用程式整合需求殷切之用戶，更能迎合企
業級用戶的業務需求。較之傳統電子傳真以影像圖片形式傳送，RightFax的PDF
模組，可透過OCR辨識技術，讀取傳真的文字內容，若配合「Searchable PDF」
模組，即可針對傳真內容進行關鍵字搜尋、文件管理及編制索引，大幅簡化數
據搜尋和歸檔程序。


PDF文件容量較圖片影像少得多，更便於存取，加上用戶可為傳真檔案設立讀取
權限，為PDF進行加密，對須符合法規遵從的企業而言，實有莫大裨益。除了
Searchable PDF模組，RightFax的Barcode Routing、業務可持續性，和加入支援
Office等優化功能，亦備受企業客戶歡迎。至於電郵整合方面，亦開發了專屬的
Connector整合工具，以對應企業最常採用的SMTP、Microsoft Exchange及Lotus
Notes；同時亦提供整合Microsoft Office 365及Gmail的Connector整合工具，讓用
戶可隨時隨地透過電郵整合介面收發傳真。


此外，物流、銀行金融、地產、保險業、電訊業、出入口貿易、政府部門、製
造業及服務業等垂直行業，每每將傳真通訊整合至其他企業應用，如客戶關係
管理（CRM）或企業資源規劃（ERP）等。而RightFax的優勢，在於其自家開發
的專屬整合工具，讓用戶可藉簡單的配置步驟，無縫整合RightFax與SAP、Oracle
Purchasing及FileNet等應用；RightFax並提供多個Connector整合工具，以對應市
場上不同品牌的多功能打印系統。


OpenText Capture Center智能辨識化圖檔為文字


企業接收傳真，不少為圖像檔案。這些檔案對電腦而言不過是沒意義的像素，
員工若須擷取其中的文字內容，要不重新以人手輸入，要不手動掃描，然後使
用光學文字辨識（OCR）功能，讀取這類圖像中的文字，從而將影像複製成文字
檔。


入圍今季編輯之選的OpenText Capture Center（OCC），則可分別採用OCR、智能
文字辨識（ICR）和智能檔案辨識（IDR）等進階技術，將存於掃描影像及傳真的
內容，化為電腦可讀取的檔案，從而免卻員工花時間手動轉檔，簡化工作流程
、提升員工生產力。


OCC可從不同渠道和設備讀取圖檔，包括：高端掃描裝置、多功能打印系統
（MFP）、檔案系統資料夾、電郵伺服器、Microsoft SharePoint伺服器及FTP
等；OCC均可將並將文檔、表格及傳宜快速且具效率地數碼化。進行辨識前
，OCC會先為檔案類型分類（如屬發貨單、保險索償、客戶反饋表等等
）。OCC繼而會採用OCR、ICR及IDR等文字辨識技術，自數碼影像擷取業務數
據，免除人手輸入的麻煩。

Veeam及Azure深化合作 大幅降低災難復原成本

全球企業都大量採用雲運算作不同用途；而向雲遷移的過程之中，所有IT解決方案受不同程度的影響。備份和高可用性系統亦難以獨善其身。Veeam可說是最快採用雲減低備份和災難復原的解決方案，早已推出以雲作備份和恢復的功能。

Veeam全球雲端集團副總裁Paul Mattes說，從最初利用雲來作備份，以減輕IT基建，甚至是
建立遠端數據中心的成本。Veeam也推出從備份雲端的方案，包括了Backup for Microsoft
Office 365。而最新的備份亦包括雲內部的備份，Veeam推出多種不同備份工具，不少都可以恢復到雲端。而公有雲有不少選擇，其中較普遍可數AWS和Azure，Veeam有多種備份方案都可支援恢復上雲端，包括了Veeam Backup & Replication、Veeam Backup Free Edition、Veeam Agent for Microsoft Windows/Linux，都支援直接恢復到Azure的功能（Direct Restore to Microsoft Azure），將實體或者是虛擬平台的服務器，恢復或者是遷移到Azure，過程非常簡單，亦毋須任何硬件投資，隨時可恢復備份到虛擬平台或雲端。

由於毋須投資基建，又可「隨需即用」（On Demand），以雲端作為災難復原或者後備平台
，愈來愈普遍，Veeam支援Direct Restore to Microsoft Azure，就是支援以雲端作後備平台，
供商業持續運作。

簡化災備免費軟件

最新推出Veeam PN for Microsoft Azure用途，就為簡化 Azure上災難復原；不少企業可能遇
上服務器，因受襲擊或者硬件損壞，沒法短時期復修，手頭又沒有適當服務器；恢復至雲服務供應商作短時間應急，亦不失為好辦法，即使可在雲端恢復，如果服務器要連接內部的用戶，透過VPN連接公有雲到內聯網，卻很頭痛，幾乎一定要利用防火牆，與雲服務商建立Site to Site VPN。

故此，Azure作為災難復原之用，必須要有建立連線能力，但中小企卻不一定具備上述技術能
力。Veeam PN for Microsoft Azure屬於免費軟件，利用精簡SDN（Software-Defined Networking)，馬上自動建立Azure作暫時災備連線，平時卻不用花分文，相當化算。

PN乃Power Network簡稱，目標是幫助中小企簡化以Azure作為災備網絡設定，快速可架設Linux作虛擬設備，部署OpenVPN和SSL技術，保護內聯網連接公有雲的VPN，除了可連接遠
程辦公室和總部，甚至供個人用戶通過Azure連接到企業內部。最重要是Veeam PN for Microsoft Azure屬免費軟件，只要具備Azure戶口，就可以使用。

設定VPN過程繁複，Power Network化繁為簡，快速建立Azure之間的VPN，毋須設定路由，只
消數分鐘，可馬上從Azure上，重新啟動發生故障的VM或實體服務器。

Veeam也支援從雲端備份回到企業內部的方案；其中包括Backup for Microsoft Office 365支
援備份雲端Exchange協作平台，稍後會加入SharePoint Online和OneDrive for Business。目
前，Backup for Microsoft Office 365可支援Exchange系統用戶，過渡到Office 365，發佈僅四
個月，企業用戶達11,000家；不少就是用來加快系統遷移至Office 365的過程，Backup for Microsoft Office 365宣佈再次升級，加入了多租戶的架構，透過一次安裝，就可保護規模更大Office 365部署。此外，Veeam的雲端和服務供應商（VCSP）和合作夥伴，亦可提供第三方的Office 365備份服務，擴大服務的生態圈。Veeam透過RESTful API和PowerShell SDK，可引入自動化選項，客戶可自行管理VCSP的備份，減少行政開銷、縮短復原資料時間。下一版本亦可備份SharePoint Online和OneDrive for Business資料和還原。

Veeam一向可以利用AWS Storage Gateway，備份資料到S3的儲存服務，利用超低價的Glacier作歸檔用途，甚至儲存VTL的磁帶備份。Veeam發佈擴展備份儲存庫（Scale Out Backup Repository，SOBR），可作為擴展歸檔層，支援雲端物件儲存（Object Storage）。物件儲存可低成本存儲大量非結構性的數據，非常適合作歸檔用途。由於AWS在香港沒有數據中心，部分須符合「資料地區儲存要求」（Data Sovereignty）的機構，須利用類似Azure，本地有數據中心的雲服務供應商。

新版Veeam Availability Suite v10支援歸檔至Azure Blob存儲。最近，Azure再次大幅降低Blob收費，相信本港不少企業會積極考慮以Azure作數據歸檔和法規遵從。

Windows建跨平台應用 Office支援人工智能

微軟Build大會是針對開發人員的全球會議，每年吸引數以千計開發人員參加。隨著Azure雲運算業務起飛，加上多年以來微軟一直致力開發人工智能，Build展示Azure嶄新功能，也微軟平台的策略。

微軟雲及企業業務執行副總裁Scott Guthrie，介紹了業內性能最強，全球運作的Azure雲端數據庫Cosmos DB。這項服務於微軟內部使用一段時間，才推出市場。Cosmos DB是可應付全球部署（Planet-scale），具極高擴充能力，針對全球電子商務拓展的SaaS增強NoSQL數據庫，較之前DocumentDB性能不單大為增強；也支援多種數據庫格式，毋須定義數值類型（Schema），自動建立索引。

Azure雲端數據庫SaaS家族，亦加入MySQL和PostgreSQL等數據庫。Azure又推出針對Oracle遷移SQL服務。但Cosmos DB仍受到業內關注，因為網上商業，鑑於性能和開發靈活性的原故，普遍已採用NoSQL數據庫作標準，而軟件即服務（SaaS）的NoSQL數據庫，更讓開發人員毋須擔心如何部署基建，隨業務發展自行擴充。類似AWS的DynamoDB，就為不少網上商店採用；但DynamoDB一旦要擴展至不用地區，須自行建立跨地區複製（Replication），數據一致性亦可能有問題。

Cosmos DB異軍突起

Cosmos DB甚至是首個同時支援四種服務承諾（SLA）分散，包括了吞吐量（Throughput）、延遲度（Latency）、可用性（Availability）、一致性（Consistency）。NoSQL數據庫為兼顧複製，往往難以同時維持低延遲和一致性，兩者往往犧牲其一。Cosmos同時提供上述四種SLA，可擴充至數以十億計交易吞吐。

Cosmos DB不用管理不同地區複製關係，全球只有同一系統影像（Single System Image），有利發展全球化網上業務。Azure於全球有三十多個地區設了數據中心，足以接觸全球大部分的人口。

另外，Cosmos DB也支援Graph數據格式，提供分析大數據平台，即時以Azure的類神經運算，訓練r或python語言所建立深度學習模型，提供人工智能。

近年，微軟大力推動Graph技術，Cosmos DB支援Graph的API，以至專用於查詢更新Graph的Gremlin語言。Graph理論可譯為「圖論」，源自1735年瑞士數學家Leonhard Euler，解決了著名的Königsberg「七橋問題」，開啟純數新領域。近年，網上社交應用興起，Graph理論研究再成熱點；Facebook就提供了著名Graph API，研究網上社交如何互動。Graph理論亦應用於網上市務，甚至用作打擊犯罪集團。微軟更推出了Microsoft Graph，為所有產品加上分析功能，變成極具潛力電子商務工具。

數據庫主要儲存商業數據，用戶、活動、甚至設備之間互動關係，帶來大量啟示，甚至人工智能自動化和更佳用戶體驗。

微軟從企業應用；包括Office 365、Exchange、SharePoint、Dynamics 365，甚至最近收購的LinkedIn，可以提取用戶和應用的關係。開發人員通過Microsoft Graph，從AD目錄系統、郵件、日誌、聯絡人、文件、應用，甚至流動設備，加以人工智能和雲端運算，即時推斷下一步行動；如用戶有興趣聯絡的工作夥伴、應照顧的客戶，推薦文件或可用資源、安排適當的會議日期。微軟亦開始在Office 365，加入人工智能，可自動為PowerPoint推薦插圖甚至題目，也可加入自動翻譯的功能。

Microsoft向開發人員開放Microsoft Graph的APIs，包括SharePoint及Planner 的APIs；開發者可存取Office系統內數據及關係，協助建立用戶之間的聯繫、對話、專題項目、會議排程、工作流程及內容，支援開發智能應用。而微軟為Windows 10推出下一版重大更新，也涉及不少Graph技術；預計秋季推出的Fall Creators Update，包括Windows Story Remix，透過Graph計算，從電腦儲存圖片和影片內，找出相關的人物，再推斷之間關係，自動剪接起來，從網上尋找配樂，甚至加入特技效果。

Windows統一多平台

Fall Creators Update也支援新一代Fluent Design System，為不同設備帶來自然流暢、跨裝置體驗與互動。

每日，用戶可能使用多個裝置，以不同平台做不同事情；以PC辦理公務，智能電話上閱讀訊息或電郵，平板讀新聞，但裝置之間的關係不大，用戶經常設備之間切換，訊息和體驗無法連貫。微軟雖在智能手機和平板市場仍處劣勢，卻轉而支援跨平台應用，加強Windows的市場地位。

微軟早收購了Xamarin，Visual Studio擁有以C#，開發跨平台應用，剛推出的Xamarin Live Player，甚至從PC上可直接開發iOS程式，即時從iPhone看到效果。Build 2017大會再推出.NET Standard 2.0 for UWP 及XAML Standard，Visual Studio可一次開發開發Windows、Android、iOS，甚至雲端的應用，而原本各不相干的設備，也可以Graph技術連繫，以應用為中心，橫跨不同設備。

Fall Creators Update加入UserActivity API，同一程式可於不同裝置，甚至不同平台，甚至智能電視上，追蹤用戶行為和動作，不斷切換裝置完成同一項工作，情況跟Netflix於不同裝置，仍可連續觀賞一部電影，功能卻更加完整。開發人員可為加入Timeline功能，以形象化時間軸，紀錄不同裝置同一應用的活動，隨時翻查文件、應用程式和網站。

微軟也加入打通裝置隔閡的多項功能；例如以雲端作剪貼簿（Clipboard），剪貼流動設備或PC之間內容。OneDrive Files on Demand則可以在不同設備上，即時看到剛工作的文件，隨時存取儲OneDrive雲端文件，卻毋須下載和佔用裝置的儲存空間。