虛擬化技術進步，不少企業開始認識，將分散於各地的運算資源，整合至數據中心，可以節省大量資源。虛擬化在區域網內，固然不是問題，一到了廣域網（WAN），寬頻不單昂貴，遠程連接導致「延遲」，也只有昂貴的光纖才能解決。迄今，跨境光纖費用仍是天文數字。
故此，廣域網優化（WAN Optimization）變成最炙手可熱技術，通過彌補TCP協定缺點，加上刪除數據冗餘，針對協定加以優化，令「天涯有若毗鄰」，極速連接遠程辦公室，仿如區域網一樣。
近期，電信業者也推廣域優化，以托管式服務一站式提供廣域優化。亞洲電信商PACNET亦推出名為 「應用加速服務」的廣域優化。此項服務以Riverbed的Steelhead設備和Steelhead Mobile軟件為基礎，配合PACNET廣域連線；如專線、IPVPN、互聯網等，再配合網絡監控及技術支援。
PACNET托管式服務總監何健偉說，廣域網優化的廠商，包括Bluecoat、思科、Juniper等，但Riverbed產品一直是Gartner分析像限（Magic Quadrant）列於領導位置，彼此目標客戶又一致，Riverbed也為電信商提供很好支援。
推一站式廣域優化
何健偉說，PACNET提供銷售前諮詢，按客戶所需和網絡環境，如頻寬、用戶數目、應用，建議方案，然後進行概念驗證（Proof of Concept），模擬真實情況下，應用加速能達致的加速效果。
「客戶親眼見到實際效果後，大都不作他想；改善立竿見影，又可推遲頻寬升級，投資回報很好。」
「應用加速也有助災難復原，數據備份至數據中心。流動客戶則可通過安裝手提電腦上的Steelhead Mobile，隨時隨地達到加速應用效果。」
何健偉說，最重要是完全毋須更動網絡設計。「VoIP和串流服務封包，不受任何影響。伺服器、路由器、VPN和MPLS的設定，也全不受影響。」
PACNET香港區銷售部董事總經理丁元秀則表示，PACNET是亞洲網通及Pacific Internet於2008年合 併而成，也是亞洲區最大獨立電信服務供應商，擁有海底光纖電纜EAC-C2C，幅蓋廣泛，亦是首家獲IPVPN中國業務經營許可證外資電信服務商。「托管式服務接受程度日高，用戶可不分畛域，由我們負責日常管理維護。」
廣域優化意義深遠
Riverbed市場總監丁偉說，廣域優化意義深遠。當前，IT技術兩大趨勢，其一是虛擬化，提供「基建即服務」（Infrastructure as a Service，IaaS），運算資源集中數據中心，減低支援成本，也就是近期熱門的「雲運算」（Cloud Computing）概念。另一趨勢為外判，以服務形式向外採購軟件應用，也就是SaaS，類似 Salesforce.com等應用。
上述兩種IT模式，共通點是必先經廣域網。「廣域網流量，最快還不及區域網百分之一。廣域頻寬除了昂貴，最致命殺手是延遲（Latency）。「延遲是應用隱形殺手，即使採購更多頻寬，也無濟於事。」近代XML建立的 Web services應用，應答頻密，也導致性能下降。
「一般來說，Riverbed除了緩存技術，也優化TCP協定，改善各種應用協定，效果最明顯是Windows檔案傳輸CIFS和UNIX的NFS協定，加速達廿倍；其次則為電郵MAPI協定；如Exchange和Notes訊息，也包括企業應用如Oracle和MS-SQL協定，HTTP應用和ERP系統等。」
廣域優化回應整合分散資源挑戰，應用速度能飛躍一百倍。
運算資源集中，可省回大筆開支，此為不爭之事實；包括軟件授權、硬件、備份等。以往，部分服務仍難從遠端提供，故遠程辦公室內，仍必須設專用伺服系統，供列印服務和DHCP協定。另外，Windows目錄系統AD/DC、防火牆，串流媒體伺服，設在遠端效果也不理想。
「針對上述問題，Riverbed推出了RiOS Services Platform（RSP），支援VMWare，可運行達五部虛擬機器，安裝Windows Server和UNIX/Linux ，甚至安裝Checkpoint防火牆和Websense等Web過濾軟件。RSP也會整合到PACNET應用加速服務內。」
「也就是說，遠端辦公室可將網絡保安、打印伺服、目錄系統等，能完全整合Riverbed設備上，遠程配置的硬件，也縮減至最少。」雖然Steelhead支援多部虛擬機器，丁偉說RSP平台會優先讓廣域加速獲充足運算能力。
丁偉說，廣域優化投資回報率高，改善廣域效率後，推動雲運算和外判服務，為企業用戶、電信商、廣域優化廠商，開創三贏局面。
