Line預計年內突破3億用戶 推新服務開發網絡商店潛力

隨著智能手機滲透率有增無減，傳統SMS幾乎完全被免費的實時訊息（IM）所取代。電訊商雖失去一大收入來源，但隨著技術發展一日千里，智能手機應用程式除帶動了數據使用量，亦為服務供應商和電訊商開闢出更多潛在市場，難怪LINE亦逐步脫離實時訊息的框框，於去年重新定位為智能手機生活平台供應商，分別提供文字及訊息服務、語音通話及相片編輯功能，同時整合多種附加應用，包括貼圖、主頁、動態消息、官方帳號、遊戲以至手機防毒軟件等功能。今年，LINE除訂下3億用戶的遠大目標，更積極宣布推出音樂、電子商務服務和網絡商店等，進一步邁向社交網絡服務平台。

通訊應用市場瞬息萬變，WhatsApp、LINE、Viber、WeCha、Facebook Messenger和KakaoTalk等通訊應用亦各領風騷，要突圍而出實在不容易。LINE Corporation董事長森川亮亦坦言，智能手機市場愈趨成熟，用戶對通訊應用的要求亦相對提高，傳統的單一功能通訊應用已不足以滿足用戶需求。是以LINE自2011年推出以來，不斷加入附加應用，由遊戲、拍照及相片編輯、貼圖、背景主題、電子賀卡、漫畫以至手機防毒軟件等功能。時至今天，LINE已成功將版圖擴展至全球230個國家、用戶多達2億3千萬。不過要在競爭激烈的通訊應用市場站穩陣腳，LINE並不止滿足於此。

朝網絡商店發展 貼圖收入可觀

今年，LINE Corporation假日本東京千葉縣舞濱市MAIHAMA Amphitheater ，舉辦第2屆全球大會「Hello, Friends in Tokyo 2013」。大會除高調宣布LINE全球註冊用戶較去年大增460%，用戶數字突破2億3千萬人，亦發表未來一年的市場策略、發展大計與多項嶄新功能服務，包括：視訊通話功能、LINE MUSIC、智能手機電子商務服務LINE MALL、多款全新LINE GAME、網絡商店LINE Web Store，和LINE預付卡等。

森川表示，目前LINE註冊用戶當中，2成來自日本（4,700萬），其餘8成均為海外用戶，當中以泰國（1,800萬）、台灣（1,700萬）、西班牙（1,500萬）和印尼（1,400萬）反應最佳，因此未來將繼續積極拓展海外市場。除了可觀的文字訊息收發量，LINE用戶的貼圖數量亦相當驚人，每日達10億個，與2012年8月同期相比增加達488%，難怪單今年７月份，貼圖單月銷售總額已達10.3億日圓！雖然市場上其他通訊應用亦開始覬覦貼圖這塊肥田，不過LINE已穩佔一定市場份額，加上積極與第三方品牌及企業合作，推出企業合作貼圖，共同開發商機，相信後來者未必能在短時間內迎頭趕上。

集中發展4大營運模式

正如森川所言，功能簡單的通訊應用，單靠用戶付費下載，盈利增長相當有限，且總有碰到盡頭的一日。既擁有龐大的用戶數量，何不善用這些目標市場推廣對象群拓展業務？是以LINE Corporation執行董事舛田淳指出，LINE未來將集中發展4大營運模式，包括：LINE應用程式內部加購（In-app Purchase）如貼圖等、LINE週邊應用程式及遊戲應用程式內部加購、B2B市場推廣方案，以及授權及週邊商品等其他發展項目。

事實上，LINE單就今年第2季（4至6月）的銷售總額已達97.7億日圓，與去年同期相比增加3,257%，全賴其成功的多元化市場策略。如LINE週邊應用程式7月份的單月銷售總額，便達30.7億日圓；另其週邊產品亦大受歡迎，相信海外授權亦是一可觀收入來源。

「我們的目標，是要讓LINE成為用戶的好友夥伴，充當人與人之間的溝通橋樑。在PC年代，Google是用戶通向資訊內容和服務的大門；踏入智能手機和流動裝置的年代，LINE將與各地本土內容供應商合作，成為大家的溝通互動平台。」

3Cs新服務功能

至於如何從通訊應用躍身成為社交網絡服務平台，森川認為必須遵從一個守則：簡易。「無論何種服務，首要是簡單易用，下載後不必費神摸索如何使用即可邀請友好一同參與使用，如LINE POP、LINE BUBBLE等。其次就是內容和服務要夠吸引和本地化。因此新服務功能的重點便是3Cs：Communications（溝通）、Contents（內容）和Commerce（商務）。」

預計將於今年秋季推出的「視像通話」功能，便是基於現有的語音通話、文字傳訊等功能上推出的全新服務和溝通模式。無論是iPhone、Android以至個人電腦等裝置，均可免費使用該功能。而單月銷售總額達25.8億日圓的LINE GAME，今年亦會有新動作，據聞年內將於日本推出世嘉公司開發的LINE SONIC DASH等多款非自家品牌遊戲。為了讓用戶和玩家更方便購入LINE GAME付費道具等，大會更宣布將率先在日本及台灣推出「LINE Web Store」。

「LINE Web Store」可說是LINE的網絡商店，用戶可透過電腦及智能手機瀏覽器，於此網絡商店購買LINE的付費貼圖，以及LINE GAME的付費道具。除現時透過手機應用程式以App Store，或Google Play購買的方式外，「LINE Web Store」將為用戶提供信用卡、PayPal、小額付費、電子貨幣、預付卡等多種選擇，令用戶付費購物更簡便。LINE更特地為此設計多款LINE角色的獨家預付卡，預計將於9月底至10月中，陸續在日本國內的7-11、Family Mart、LAWSON等合計36,500間店舖發售，相信屆時又會掀起一番收集熱潮。

至於內容（Contents）方面，全新的「LINE MUSIC」將為用戶帶來唯LINE獨有的音樂體驗。用戶將可透過這項服務，在LINE內下載日本流行音樂、西洋音樂、K-POP等各種樂曲，亦可在LINE內與好友分享已購買的音樂。該服務將率先在日本推出，稍後逐步擴展至全球其他地區。另大會雖公布了強化智能手機電子商務的「LINE MALL」服務，唯目前尚未有具體的服務內容，只知智能手機用戶未來將可隨時隨地輕鬆購買或販售商品，詳情有待年底再作更新。

LINE全面大革新 矢志奪社交媒體一哥寶座

在智能手機與平板電腦愈益普及的今天，社交網絡服務猶如天降聚寶盆，成功突圍者身價暴升，躋身億元企業。

不過隨著社交網絡競爭愈演愈烈，要成功突圍，除了創意和洞見，更須不斷進化，走在網絡尖端方能保持優勢。像NHN Japan Corporation旗下的智能手機應用程式「LINE」，雖然推出短短一年便於全球吸納了4500萬名用戶，單日本國內用戶數量已達2000萬，每月活躍使用者達82%，但仍不斷尋求創新，以拓展盈收。

「智能手機正不斷創新，LINE亦奉行持續革新演進，務求將虛擬連接現實，創造全新的社交網絡生態系統。在這個生態系統下，LINE不僅讓用戶跟網上結識的朋友聯繫，更拉近了現實中好友至親的距離。」NHN Japan Corporation社長森川亮透露，LINE不但是通訊工具，未來更將發展成為通訊平台，連接內容、服務及業務等等。

揚言超越Facebook

作為一套免費通話及訊息服務應用程式，LINE推出初期難免被拿來與WhatsApp比較。但由於其具好友交換ID功能，加上配備有趣的「表情/貼圖/表情符號」功能，故曾一度在本港掀起熱潮。LINE事業部總監姜玄玭表示，雖然LINE受流言及iTunes失誤下架事件而影響，但有信心推出一連串新服務後，會大幅增加吸引度。

LINE月初假東京舉辦「Hello, Friends in Tokyo會議」，即銳意擺脫通訊應用程式舊形象，暗示不再與WhatsApp為伍，改將目光放諸社交網絡平台一哥Facebook。森川社長更揚言目標是讓LINE的用戶人數超越Facebook，雖未有明確實踐日期，但野心非同小可。

觀乎LINE是次的大改革，森川社長會以Facebook為目標亦不無根據。相比一般只靠廣告收入的社交媒體，LINE擁有更實質的營收模式，4月份推出的「貼圖小舖」，單6月便錄得全球2億日元的可觀收入，足見其「饅頭人」表情貼圖大受歡迎。NHN Japan Corporation執行董事舛田淳透露，LINE已於日本國內經營表情及貼圖周邊產品專營權，首批周邊產品包括手機繩及貼紙等，將於8月上市，日後或考慮推廣至海外。

搖身一變LINE Channel

為實踐其社交網絡平台的目標，LINE將搖身一變為LINE Channel，流動用戶可經此平台付費享用第三方合作夥伴的服務，於7月中推出的首階段服務包括：遊戲、占卜及優惠券等，未來將逐步加入音樂、小說（如講談社出版）、商業服務或特價活動等。為配合LINE Channel作為交易平台，LINE更推出了LINE Coin虛擬貨幣，但為保護未成年濫用LINE Coin，未滿13歲用戶每月不得花費超過5000日元，而未滿17歲則不得超過1萬日元。

為朝著「智能手機生活平台」此目標邁進，除發布LINE遊戲、Line小說、Line占卜和Line優惠券，LINE Channel更新增了｢主頁」（Home）和「動態消息」（Timeline）服務，以強化通訊功能及社交網絡元素。這難免讓人聯想到Facebook　Timeline，事實上，此新功能確是讓用戶在自己的空間（主頁和動態消息）上，發佈圖片、影片和位置訊息，分享他們的生活點滴，再在此平台結合LINE Camera、上月推出的官方帳號，以及貼圖小舖、LINE遊戲等娛樂服務。

LINE的吸引之處在於其用戶介面較人性化，表情符號及貼圖亦相當有趣，但市場是否需要或可否容納2個Facebook？就此，森川社長相信並非先來者必勝，能緊貼用戶需求的才是最後的勝利者。