Skype談業務發展 積極推動視像通訊及手機應用

智能手機平台近年愈趨成熟，已發展為資訊科技界另一炙手可熱的戰場。隨著手機運算能力上升，所支援能力及應用範圍不斷擴展，各層面的方案商爭相推出應用的手機平台版本，當中包括商業智能、即時通訊、保安方案等，不一而足。網絡話音通訊Skype可說是其中較進取的一位，將其通訊平台延伸至手機應用層面，並積極推動視像通訊、商業應用等服務。

Skype移動業務總經理Russ Shaw表示，網絡話音通訊已成為普及化的通訊渠道之一，其中，Skype去年共錄得逾一千一百三十億分鐘的通話時數，並曾多次逾二千五百萬名用戶同時在線，經常用戶數目接近一億四千五萬。在網絡話音市場取得成功的同時，Skype亦積極開發更多不同應用支援及服務。延伸至手機層面進行跨平台通訊，既為其用戶提供更大方便，亦回應了近年網絡及智能手機市場的發展。

現時，智能手機佔整體手機市場比率約百分之二十三，而個別發達城市如香港，智能手機比率可達百分之四十八。Shaw指出，過往用戶在選購手機時，所著眼部分不外乎手機性能、價格、外型設計等。但目前的手機操作平台，及所支援的手機應用，亦被視為首要考慮因素之一。現階段，Android、iPhone、Symbian、Windows Mobile等主要智能手機平台，均已推出Skype應用，其中iIPhone和Windows Mobile，各錄得逾二千萬次的相關下載。而數家手機生產商如Nokia等，亦逐漸於旗下產品預置Skype程式。Shaw強調，Skype著重其應用流動性，及提供操作簡易的通話服務，站在他的立場，不同平台或手機並無異同。

談及市場策略，他表示Skype將持續與網絡營運商、通訊方案商，及手機生產商緊密合作，以提供更佳質素的通話及應用體驗。繼與和記電訊旗下流動電訊品牌「3」在英國合作，提供Skype應用專用的X-Series數據服務，並發行SKYPEPHONE系列後，Skype於去年十月亦與日本KDDI達成協議，於其網絡及產品上加入Skype應用，其中使用KDDI語音網絡進行的「Skype對Skype」通話，將完全免費，且豁免於分鐘或數據計畫收費之外。

視像通訊將更見流行

目前，視像通訊已佔Skype系統間的整體通話四成以上，並正以顯著比例持續增長。Shaw表示，Skype本年的宣傳口號為「Video is everywhere」，恰好反映了市場對視像通訊的重視。而Skype亦於本年國際消費電子展(Consumer Electronics Show) 推出其平台的群組視像通話功能，提供更全面支援。

企業應用方面，Shaw表示現時約百分之三十七的用戶以Skype作商務通訊，而Skype於去年亦佔約百分之二十五的國際長途電話市場、逾四百五十億通話分鐘，顯示不單網絡話音的質素，應用亦已逐漸與傳統電話通訊看齊，用戶亦已開始熟習以此平台作商務用途。最新的Skype企業版本亦具備了群組視像通話功能，讓企業內部或面向客戶時，能更簡易快捷地召開面對面的實時會議，提升工作效率及協作能力。

企業應用將更見頻繁

除推出企業版本平台，Skype亦將陸續見於其他品牌方案。Avaya早前便宣布將逐步整合Skype通訊功能至旗下多個方案，包括Avaya Aura Session Manager、Avaya Aura SIP Enablement Server、CS1000、Avaya IP Office或BCM systems等。現階段，Avaya的美國市場客戶在路由、會議、傳訊、行動或聯絡中心等功能上，均可直接與Skype用戶直接接駁聯系；亦可透過Skype Connect撥打全球電話，節省國際電話成本。另一方面，Avaya亦將推出結合Avaya Aura與Skype的通訊平台，及雙方社群的統一通訊及協作解決方案，當中包括即時傳訊、語音或視訊通訊，進行互動等功能。

走出網絡話音形象 Skype推動視像通話功能

綠色和平於本年世界地球日(四月二十二日)，通過Skype視像通話功能，與本港聖文德書院的學生探討分享哥本哈根聯合國氣候會議及相關環保訊息，既示範視像通訊技術的應用能力，亦身體力行，響應削減不必要交通、減低減少碳足跡（carbon footprint）的綠化概念。

Skype亞太區副總裁兼總經理Dan Neary指出，隨著近年企業部署視像會議系統普及化，市場上亦出現各具賣點及針對不同市場的視像方案。當中較流行的，包括配備專用攝影機、熒幕，以較佳音效、畫質作賣點的大型網真系統；或內建顯示器，並整合攝影鏡頭、麥克風等配件的桌面型視像會議系統。他形容，Skype以提供較廉價網絡話音通訊聞名，其視像通訊功能亦遵從同一方向，於成本與硬件方面要求較低、強調配置簡易度及應用，為企業於提供其他選擇。

一如其網絡話音通訊具備支援基本耳機，以至專用話音通訊組合等不同等級配件的彈性，Skype視像通話功能同樣讓用戶自行配置其視象鏡頭，配合一台連接至網絡的電腦，用戶即可通過Skype軟件平台，與其他聯絡人進行視像通話。與其他視像會議系統相比，Neary同意Skype在規格上不及其他較高階方案，但亦因此整體成本較低；加上簡易的安裝及操作模式，符合中小企對成本及管理的需求。視訊質素方面，除受視像鏡頭效果所影響，最新版本Skype for Windows可支援1280 x 720解析度、每秒30格的速率，等同720p的視訊通話效果；Neary形容其足以應付一般視像會議所需。聖文德書院鍾衛良表示，他們將視像通訊系統連接至高清數碼攝錄機，除了作遙距教學外，亦應用於與其他海外學校進行學術交流，以至辯論比賽、文藝表演等不同範疇上。

談及Skype與市面上其他視像會議技術並不兼容，目前亦未有支援多點視像通訊（multipoint video conferencing），在商業應用層面上，或構成一定限制。Neary強調，其視像通話功能乃建基於Skype超過五億二千萬個的登記帳戶，其中百分之三十六以上用戶，已曾採用其視訊功能，及超過三分之一用戶以Skype作為商務通訊，足以反映出Skype於此兩層面上的市場潛力。

他續指，網絡通訊已漸追上傳統通訊應用的質素及功能，隨著網絡速度及連接不斷優化提升，進一步推動網絡通訊發展，Skype亦將隨之推出更多不同服務。如已推出的商用控制台BCP（Business Control Panel），可讓企業系統管理員為所有員工建立和管理 Skype帳戶，包括設定Skype收費功能的使用限制，及信用點數（credits）分配，更有效地控制企業的通訊開支。

SKYPE亞太區副總裁討論市場發展

雖然傳統電話通訊仍佔據現代人生活中重要的地位，但隨著科技及網絡的發展，IP電話、手提電話短訊(SMS)、即時通訊軟件(IM)等均續漸變得日常化，亦包括了從中衍生出的許多商機。

其中，擁有超過五億二千萬個登記帳戶，去年收入超過五億五千萬美元的Skype，更寢寢然成為網絡話音通訊的代名詞。Skype亞太區副總裁兼總經理Dan Neary表示，網絡通訊的需求於過去數年間，一直維持著驚人的增長。以Skype為例，現時超過五億二千萬的總登記帳戶，數目已較去年同期上升了百分之四十一，當中光於Ｏ九年的第三季便錄得超過四千萬名新增用戶；和去年第三季相比，本季的三十一億Skype對電話通話分鐘、二百七十七億Skype系統間的通話分鐘，亦分別錄得百分之四十四及百分之七十四的升幅，足以顯示網絡話音通訊市場的龐大。

Neary強調，「每一秒的Skype通話都是數據」。近年網絡速度及連接的不斷優化提升，正帶動了網絡話音通訊發展，而Skype亦隨著網絡支援能力的上升，推出更多不同服務。現時超過三分一用戶以Skype作商務通訊，而Skype亦已佔有超過百分之八的國際長途電話市場，顯示對用戶而言，網絡話音的質素以至應用，已逐漸與傳統電話通訊看齊。

Skype和「3」在英國成功合作 凸顯市場可能性

和記電訊旗下流動電訊品牌「3」和Skype在英國市場的合作，亦顯示出網絡通訊的可發展性。「3」於Ｏ六年十二月推出X-Series服務，讓用戶能以單一價錢使用eBay、Skype及Windows Live Messenger等流動互聯網數據服務，其後更陸續引入Skype Chat功能，並為所有合約客戶提供不額外收費的Skype對Skype通話及即時訊息服務。　

Ｏ七年十一月「3」推出具備多種Skype功能，包括一按登入Skype、整合電話簿的SKYPEPHONE，以五十英鎊的售價成功打入大眾市場，亦進一步推動Skype的普及。據「3」的調查顯示，近百分之七十九的「3」SKYPEPHONE用戶乃新增用戶，另外百分之三十六的用戶亦表示為使用SKYPE才選用「3」服務。去年九月推出的SKYPEPHONE 2，新增HSDPA支援，並可透過USB接口變成為網絡數據機，推出至今仍保持為「3」的最高銷售量手機。

將出現預載SKYPE程式的手機

另外，Skype亦宣布與Nokia達成協議，即將推出的N900將會成Nokia旗下首部預置Skype程式的智能手機。Neary指出，iIPhone和Windows Mobile已分別錄得六百萬及一千七百萬次的Skype下戴，顯示Skype亦已開始成為手機用戶的使用習慣；隨著Nokia進行預置，以及流動數據收費持續下降，他期待Skype將經過手機市場作進一步擴展。